Плеснув себе на лицо холодной воды из фонтана, Наруто склонился над бассейном, чтобы посмотреть на своё отражение. Вроде, не так уж плохо: почти все раны-царапины к этому времени затянулись, синяки из насыщенно-фиолетовых уже начали переходить в коричневато-жёлтые — спасибо ускоренной регенерации. Разве что вечно растрёпанные волосы можно попробовать пригладить. Наруто это и проделал, хотя процедура не возымела особого успеха. «Сойдёт», — решил Наруто и, держась подальше от Саске с его приятелями, добрался до нужного шатра.
Гермиона как раз вышла из него с подносом, на котором стояли пустые кружки из-под — судя по запаху — куриного бульона. Вслед за девушкой семенил домовой эльф, увещевая:
— Юная леди должна позволить Тинки нести поднос! Это не работа для волшебницы!..
— Мне не трудно, — парировала Гермиона — и застыла как вкопанная, увидев перед собой Наруто.
— Привет, — неуверенно поздоровался он, не зная, куда девать руки.
— Привет, — выдавила Гермиона, заливаясь краской. Воспользовавшись моментом, Тинки выхватил поднос из её рук и исчез, но девушка, кажется, даже не заметила этого. — Ты как? В смысле, не ранен? Насколько я слышала, битва возле Хогвартса была тяжёлой…
— Да всё в порядке, даттебаё, — проговорил Наруто, озираясь вокруг. — Слушай, пошли куда-нибудь, где народу нет, ага?
— Ага, — только и успела кивнуть Гермиона — Наруто взял её за руку и потянул прочь от лагеря, к каким-то чудом уцелевшей группе деревьев почти у самой границы поместья.
Пока они шли, оба молчали. За руку Наруто Гермиона держалась крепко.
— Ты о чём-то хотел поговорить? — спросила девушка, когда они наконец остановились в тени деревьев, где их не могли заметить.
— Вроде того, — Наруто развернулся лицом к ней, вздохнул. — С утра мы уходим, даттебаё. Возвращаемся в свой мир.
— Так… так скоро?! — ахнула Гермиона, спохватилась и прикрыла рот ладошкой. — Почему сейчас?
— С делами здесь мы закончили, ваша война выиграна, а у нас дома идёт собственная. Я пришёл попрощаться, — ответил Наруто.
Гермиона вздрогнула всем телом, испуганно округлила глаза — такая хрупкая, тонкая даже в объёмном свитере, непривычно растерянная. В уголках её глаз заблестела влага.
— Но это ведь не прощание навсегда? — с надеждой, почти требованием спросила Гермиона. — Ты ведь ещё вернёшься в наш мир?
— Да, я думаю. И ещё я подумал… — Наруто отвёл взгляд на миг, после вновь посмотрел на неё. — В общем, если ты не против, как насчёт сходить куда-нибудь, когда я вернусь, даттебаё? — выпалил он единым духом и втянул голову в плечи, ожидая и боясь ответа.
Он Лорда так не боялся, как услышать сейчас «нет».
По щекам Гермионы покатились слёзы.
— Конечно, — и всё же она улыбалась. — С удовольствием, Наруто.
Наруто просиял.
— Отлично! — подавшись вперёд, он обнял Гермиону за плечи. Не почувствовав отторжения, осмелел и быстро поцеловал её в мокрую щёку. — Тогда я обязательно дам тебе знать, как вернусь, даттебаё.
Гермиона зарделась, прижала пальцы к щеке.
— Буду ждать, — прошептала она и, развернувшись, убежала обратно к лагерю.
Наруто проводил её абсолютно счастливым взглядом. Запрокинув голову, он улыбнулся небу и первой звезде.
Неджи-ниисан,
Надеюсь, ты в порядке — насколько в порядке может быть шиноби на передовой, ежедневно сталкивающийся со всеми тяготами войны. В Конохе, в тылу, она ощущается иначе… я надеюсь, что ты цел и невредим. Из сводок, поступающих с фронта, я знаю только, что ты и твоя команда живы; меня и это радует, но напиши, как ты сам, как твои товарищи.
О нэ-сан до сих пор нет новостей — я говорила с Цунаде-самой и просила держать меня в курсе, но пока сестру не нашли. Не было времени её искать, как я поняла — на третьем фронте так же, как на наших двух, идут тяжёлые бои.
О тех, кто сейчас там, я знаю также лишь то, что все живы. Я верю, Наруто-сан и его товарищи справятся и вскоре вернутся, чтобы помочь нам. Также жду возвращения Саске-сана — нашему клану были бы выгодны хорошие отношения с Учихами, однако до того, как лично встречусь с их главой, не хочу загадывать, получится ли сотрудничество.
В это непростое время, как и всегда, наш клан держится достойно. Гибель отца до сих пор довлеет над всеми нами, однако клан продолжает жить, каждый досконально выполняет свои обязанности. Я чувствую ото всех большую поддержку; ещё — единение. Такого я не видела, не ощущала в нашей большой семье никогда прежде, нии-сан. Кажется, я действительно не ошиблась, отринув изжившую себя традицию подчинения побочной ветви главной.
Очень надеюсь, что ты и нэ-сан скоро вернётесь, и вместе мы поможем клану подняться как никогда высоко. Для этого у Хьюга есть всё. Мне нужны вы.
Ханаби
Дойдя до конца, Неджи вздохнул, пряча грустную улыбку. Ханаби… как же рано она повзрослела, с каким достоинством приняла свалившееся на неё бремя управления кланом. И вместе с тем — осталась собой, хотя и скрыла чуткое, доброе сердце глубоко; по крайней мере, оно у неё есть и находится там, где надо. «Я обязательно помогу тебе, сестра, — поклялся про себя Неджи. — После войны я и Хината вернёмся и поможем тебе во всех начинаниях…»
— Неджи?.. — оторвал его от мыслей удивлённый оклик. — Чего не спишь?
— Читал письмо, — он поднял чуть выше маленький свиток. — А ты?
— Тоже, — Тен-Тен продемонстрировала собственный свиток в руке. Обоз со снабжением из Конохи пришёл полчаса назад, в пять утра; обычно в это время большая часть не занятых на дежурствах шиноби отсыпалась перед новым тяжёлым днём, однако ради обоза и писем, которые он привозил из дома, многие жертвовали драгоценными минутами отдыха. — Что Ханаби пишет? Есть новости о Хинате?
— Пока никаких, — Неджи аккуратно свернул послание и убрал в подсумок. Он перечитает его ещё раз, прежде чем уничтожить.
— Ужасно… — Тен-Тен подошла и села рядом с ним на полу, прижалась спиной к холодной каменной стене. — Как Ханаби держится?
— Уверенно, — строго ответил Неджи. — Она — глава клана Хьюга.
— Ей всего тринадцать.
С этим нельзя спорить — Неджи и не стал. Не сказал, что для своих лет Ханаби обладает великолепным контролем эмоций, что её внутреннему стержню может позавидовать немало взрослых. В конце концов, его сестре в самом деле всего тринадцать лет.
В укромном коридоре-тупике пограничной заставы, выполнявшей роль опорного пункта для их отряда, было тихо-тихо, не считая далёких приглушённых стонов — в госпитале и в эту ночь кто-то умирал. Холодный камень под спиной студил, почти обжигал. Разумнее было отстраниться — Неджи так и поступил, надел джонинский жилет с прекрасной теплоизоляцией, прежде лежавший рядом. Раньше было не до него; Неджи успел лишь схватить его, когда выходил из казармы, где провёл ночь, — так спешил забрать почту. Так хотел убедиться, что с сестрой всё в порядке.
Очень надеюсь, что ты и нэ-сан скоро вернётесь. Вы нужны мне…
«Ханаби сейчас совсем одна, — он мимолётно поджал губы. — Рядом с ней нет друзей, товарищей, близких людей — есть только клан, и заботы, и война…»
— Неджи, — снова позвала Тен-Тен, и он повернулся — наткнулся на неожиданно пристальный взгляд. Неожиданно близко. — Всё будет хорошо, — она сжала его руку. — Мы все справимся.
Прикосновение грубой ткани перчаток привело в чувство — Неджи боялся, что не сможет моргнуть, откинуться назад, разрывая расстояние. Благодаря касанию — смог, взял себя в руки и произнёс хладнокровно:
— У нас нет альтернативы. На место не справившегося должен стать другой шиноби, подхватить кунай, и тогда…
— Сам же понимаешь, что я не о том, — проворчала Тен-Тен, но вновь приблизиться не решилась. Всё правильно, так и должно быть.