— Ты боишься крови? Может ты еще заделался пацифистом? — сложив руки под грудью, спросила Ольга. — Не думала, что ты струсишь, Кадавер.
— Нет, просто надоело резать трупы, чтобы забирать целые куски для живых. Надоело, что я лечу людей, а через три дня они возвращаются с поля боя в качестве «консерв». Надоел поток раненых и забитые трупами подвалы, — сухо сказал я. — Если сейчас не остановить их, это будет длится десятилетиями. Свое слово я сдержу. У твоих племянников будет бесценный опыт, обещаю научить их резать и живых, и мертвых, когда тебя прибьют. Если смогу, буду заботиться о них даже после смерти.
Говорил я спокойно, но Ольга вздрогнула. Спустя пару минут и полбутылки, она сказала:
— Что ж. С этой точки зрения… Да, мы обязаны поддержать Карла. Вернее, удержать его от глупостей. Но я не хочу, чтобы он был королем. У него нет ни плана, ни идеи. Жалкий подражатель, который пытается решать новые проблемы старыми средствами
— Ты про интриги и раздачу поместий?
— И это тоже, — Ольга вздохнула. — Карл не способен не утопить остров с заговорщиками, ни собрать их там, как его отец.
— Я так понимаю, ты уже пообщалась с Витольдом.
Ольга вздрогнула, опустила глаза, потом тихо произнесла:
— Я этого не планировала. Он сам ко мне пришел.
— И беседа произвела на тебя неизгладимое впечатление.
— Скажем так, я стала видеть все яснее. И от ясности мне стало только хуже.
— Он что-то тебе предложил? — с интересом спросил я.
— Нет, просто описал ситуацию, — Ольга сказала это так, что я сразу понял, что она лжет. — Карл мнит себя великим полководцем, но Катрон вытащили на себя безродные и некроманты. Вся его репутация — пустышка. Иллирия это подтвердила.
— В тебе говорит алкоголь или здравый смысл?
— Мои беды с башкой сейчас говорят с тобой, как и во все прошлые разы, — устало сказала Ольга, покачала головой. — Нет, Витольд тоже не подарок. Я это отчетливо понимаю. Он «случайно» собрал армию, он «случайно» готов к перевороту, он «случайно» хочет власти уже лет сорок. Случайности, одни сплошные случайности… Если бы все пошло по-другому, он бы заблокировал портал, оставил брата в колонии, а сам захватил трон.
— Это он тебе так сказал?
— Намекнул. Нежить и армия Карла сожрали бы друг друга, а Витольд добил бы выживших. Естественно, не сразу. Дал бы лет пять посидеть нам на эфирной диете. За это время академии выпустили бы несколько потоков магов, а армия по-настоящему подготовилась к войне с некромантом.
— Но Антоний всех переиграл.
— Верно. Он оказался сильнее, чем мы думали. И он поджег нам тыл. Поэтому Витольд изменил план и спас нас.
Я подошел к столу и спросил:
— Чего ты хочешь, Ольга? Именно ты сама?
Она вздрогнула, опустила взгляд. Потом собралась с силами, посмотрела на меня и решительно сказала:
— Я точно не хочу Карла на троне. Но ты прав, резня гораздо хуже. Кроме того, Карл гарантирует безопасность и мне, и тебе. Пока его поддерживает наставница, я не пойду против него. Не смогу из-за клятвы.
— Никто не говорит о вечной верности. Меня уже откармливают, как свинью на бойню.
Ольга встрепенулась, с интересом посмотрела на меня.
— Ты хотела знать откуда эти шрамы, — я медленно закатал рукав рубашки. — Еще интересно? Хорошо, слушай. Когда дядю убили, я понял, что следующий. Вернее, мне объяснили его верные «друзья». Бастард решил познакомиться с настоящими Кадаверами. То, что они мертвые, меня тогда не смущало. Ритуал Анхейм тоже.
— Кардинальная перестройка личности. Это могло окончательно свести тебя с ума, — Ольга очень странно на меня посмотрела.
— Я остановился на середине, — я криво улыбнулся. — Очнулся в подвале, окруженный высшими личами. Герцог, герцогиня и маркиз. Да, кровь не вода, но чокнутым личам на это плевать. Либо клятва, либо смерть. И клялся я в верности не только им…
— Де Ратуа.
— Да, оказалось не только моя матушка соблазнилась сильным и влиятельным мужчиной. Герцог тоже породил бастарда. И теперь я вынужден служить ей. И аппетиты этой суки растут не по дням, а по часам.
— Поддержка Карла, золото, услуги… Что еще?
— Три высших лича. Она хочет их уничтожить. Ей не нравится, что есть лазейка, допуск к знаниям семьи… Семьи, которую она возрождать не хочет, но кровь которой использует, — злился я на саму Мари, но судя по взгляду Ольги, она восприняла эмоции, как мне нужно. Прекрасно, я надавил на ее больную мозоль. — Я знаю, что она планирует для меня. Создать фальшивого монстра, которого принесут в жертву. Возможно, громко и пафосно на глаза у толпы. Возможно, в подворотне без свидетелей. Оба варианта меня не устраивают. Поэтому придется сработать на опережение. Как думаешь, Карл одобрит, если я избавлю его от фаворитки и отряда личей, которых он приберег на черный день?