Это был обычный гнедой конь, коричневый, с черной гривой и хвостом, с обычным седлом, но именно на нем я научилась скакать галопом, рысью и перепрыгивать через лежащие в лесу деревья. Коня я назвала Секрет и всегда перед встречей старалась приготовить ему большое хрустящее яблоко.
Математике и бухгалтерскому учету меня обучил, как это странно бы ни звучало, дядюшка Антуан. Вот не ожидала, что ему подвластны сложные задачи со многими неизвестными, вычисления и расчеты на целую страницу. Он терпеливо объяснял мне задачи и формулы, проводя со мной долгие длинные вечера.
— Не знаю, как умение махать мечом, а вот ведение хозяйства и записи прихода-расхода тебе пригодятся. В хозяйстве все должно содержаться в порядке и добро следует все посчитать, хранить и использовать рассудительно, — часто говорил мне он.
Как-то однажды зимним вечером я перебирала книги в библиотеке и нашла книгу про оружие и рукопашный бой. Я показала ее дядюшке Антуану и он повел меня в оружейную. Вот где можно было разгуляться! Мечи разных форм и размеров, кинжалы, шпаги, рапиры, арбалеты — мне с гордостью показали все, продемонстрировали способы обращением с оружием и относящимся к нему предметами, например, смертоносными шпильками для волос или тростью со спрятанным в ней копьём.
Тут и состоялся у нас с дядюшкой Антуаном разговор по душам. Я просила его сделать из меня настоящего воина. Он спросил, зачем это мне, на что я ответила, что мне нужно быть сильной и самостоятельной.
— Знаю, девонька, знаю, что куклу из тебя бестолковую сделать велели и стеречь хорошо. Тяжело тебе придется, но помогу, чем смогу. Мало воином стать хорошим, тем более против мужчины тебе не выстоять. Тебе остаётся только ударить, отвлечь и удирать со всех ног. Учись побеждать ловкостью и умением, использовать силу врага против него. Например, несётся на тебя воин в доспехах, неповоротливый он, а ты отскочи в сторонку, поставь подножку и грохнется он на землю. А как в доспехах встатать быстро? Ты уж на своем Секрете далеко будешь. Да и законы знать необходимо, против них ничего тебе сделать не смогут. А ты знаешь, что до двадцати одного года тебя замуж отдать не могут, пробуждения магии ждать нужно. Ты же наследница королевства Мечты, должна охранять источник людского Счастья. А сама про это ничего не знаешь, хоть сила от природы дана тебе великая. И третий совет: людей тебе верных подобрать нужно, на кого положиться сможешь. Хоть и подкупить их будут пытаться. Так что думай, девонька, у Совета годами управление королевства ведётся, на связях и деньгах все крепится, а ты пока, не обижайся, пешка. Но пешка, если правильно поведет себя, может стать настоящей королевой.
Придя в свою комнату, я размышляла над словами дядюшки Антуана и пришла к выводу, что приложу все усилия, чтобы стать сильной.
Глава 3. Советник
Мои размышления прервал стук в дверь. Затем затем она отворилась и в мой кабинет зашёл лакей, сообщив, что ко мне явился посетитель. С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, мою гувернантку сменили на фрейлин в париках и пышных платьях. Они всегда были рядом и мило щебетали о моде, о погоде и о выгодных браках. Возле них постоянно крутились молодые лакеи в ливреях, говорившие дамам любезности и откровенно флиртовавшие с ними. Но они не надоедали мне, за что я была им искренне благодарна.
Снова открылась дверь и вошёл пожилой мужчина среднего роста. Его знакомые черные глаза смотрели на меня и в них плясали смешинки. Он поклонился и сказал:
— Я выполнил ваши рекомендации, ваше величество и готов приступить к своим обязанностям советника. Когда начнем?
Я наклонилась и шепотом сказала:
— Не думала, что вы прийдете. Но раз вы здесь, то примите совет: всегда думайте, что говорите. За мной здесь следят и о моих действиях докладывают Совету. И я притворяюсь глупой принцессой в розовом платьице. На самом деле реальной власти я не имею, скорее, пленница, которая ждет своего часа казни под названием "Замужество" за человека, на которого мне покажет Совет. Так что подумайте, желаете ли вы всё ещё быть моим советником? Вас постараются отсюда выжить или устроить несчастный случай.
— Я тоже буду притворяться глупым стариканом и давать на людях тебе глупые советы. Сработаемся, ваше величество. Для всех, я буду вас учить сегодня составлять кроссворды про…про…пони? Фей? Женихов? Цветочный гороскоп? Да, мы с вами будем составлять цветочный гороскоп, о чем вы сейчас радостно и расскажете и представите всем своего нового советника Фируса.