— Ты хочешь привыкнуть к ней, как к матери?
— А она не откажет? Она ведь знает, как важна для моей сущности ее магия. К другой я оказался безразличен, в отличие от брата.
— Она не откажет, не тот у нее характер, — я улыбнулся, вспомнив, сколько раз Лерта ругала нас, и все равно лечила очередные болячки.
— Может, она и с тобой сблизится. Ведь ты ее так и любишь? — закинул пробный камень сын.
— Ты думаешь, я не думал об этом?! Но нет. Она все еще носит траур по своему супругу. Они очень любили друг друга. Если бы я только увидел малейший шанс, отбил ее еще тогда, в мои юные годы, — покачав головой, я печально улыбнулся. — Ты иди, поговори с Лертой, можешь обрадовать ее, что Эльза получит иммунитет не только от балов, но и от приказов Ульроса.
Кивнув, сын поспешил найти герцогиню, а я подозвал писаря и принялся диктовать ему свою волю. Минут двадцать на знакомство у Лерье есть, а там мой мальчик справиться сам. Он на редкость целеустремленный малый.
Малерта Ранев.
Прогуливаясь по дорожкам, я вспоминала юные годы. Как в похожем парке мы гуляли втроем. Как постоянно смеялись и не имели секретов друг от друга. Куда это все подевалось? Погиб один из нас, и все рухнуло. Не стало дружбы и той близости, к которой тянулось мое сердце. Но я не привыкла навязываться. Нам хватает денег и земель, а остальное не купишь.
— Леди Малерта, — окликнул меня принц Лерье.
Не остановиться я не имела права, вот и склонилось в поклоне, стоило ему показаться передо мной.
— Не нужно всего этого. Мы не на приеме, и толпы поборников приличий я тут не наблюдаю.
— Как скажете, Ваше Высочество.
- Просто Лерье. Ведь вы мне почти мама. Ваша магия помогла мне родиться… — скрывать, что уже знает секрет своего рождения, он не стал.
И мне понравилась его откровенность, граничащая с грубостью.
— Вы знаете.
— Да. Отец рассказал, только что. И я вам благодарен за вашу помощь. Подобное даже для преданной короне герцогини не свойственно.
— Я никогда не была зацикленной на служении короне. Помогала другу не быть одиноким. Его дракон слишком переборчивый, он отказался принимать множество самых разных женщин. Одинокий король без наследников — угроза благополучию всей страны. Вот и помогла и с подбором девушки, и с вами.
— И вы все это делали лишь из-за безопасности страны?
— Нет. Ради друга. Очень дорогого друга, которым для меня был ваш отец.
— Всего лишь был? Что изменилось?
— Мы изменились. Он чувствовал свою вину за гибель моего мужа, я злилась на него. И если раньше нас всегда мирил кто-то третий, в этот раз ничего не вышло. Его просто не было в живых.
— А вы бы хотели все вернуть?
— Я не знаю, — честно ответила я. — Время упущено. Вы, наши дети, теперь правите балом, а мы из активных участников событий превратились в умудренных опытом наблюдателей.
— Вашей дочери будет дан полный иммунитет от волеизъявления нынешнего короля. Я сам попробую разузнать причины случившегося. Мне, как младшему принцу, противиться не смогут. А я стану рассказывать вам о ходе расследования.
— Что вы хотите взамен?
— Возможности быть иногда рядом с вами. Ваша магия нужна мне и моему дракону. Вы ведь понимаете, что он будет неполноценным, если не получит достаточно материнской силы? — я кивнула, показывая, что помню и знаю об этой особенности. — Моему брату маму заменила герцогиня Деметра Соринь, и по этой причине мой брат будет до конца стоять за семью Соринь. Я же буду на вашей стороне, но прошу стать мне названной мамой.
В глазах юного дракона я увидела страх и печаль. Что же я наделала, бросив зависимых от меня мальчиков, спрятавшись за собственным горем? Первые годы я ведь подпитывала их обоих, незаметно, через переданные амулеты и игрушки с вшитыми в них накопителями моей силы. Тогда я еще надеялась, что король найдет свою любовь, и она займет мое место в магической подпитке. Но не сложилось. И теперь у нас совсем еще юный принц, истосковавшийся по материнской любви.
Закусив губу, я сделала шаг и обняла принца, прижав к себе.
— Как же я могу отказать тебе? И дело не в том, что ты принц и можешь стать моим защитником. Я перед тобой виновата. Зациклилась на своих проблемах, и забросила тебя. Приезжай ко мне в любое время, можно даже с ночевкой. Главное, сообщи, чтобы я не взяла ночную смену в больнице. Я работаю целителем, иногда могу и не приехать домой ночевать. А так я смогу подмениться. Я тебя и с Ириденом познакомлю. Он очень сознательный молодой человек, я им горжусь. Заменил мне и Эльзе отца семейства. С Эльзой познакомлю чуть позже, сейчас ей волноваться нельзя. Но позже обязательно познакомлю. Мои дети очень добрые, и примут тебя легко. Им важен сам человек, а не его титул и положение в обществе.