Накинув капюшон на голову, я первой вышла из кареты. И сразу открыла дверь в неприметный дом с заездом прямо во двор для карет и прочего транспорта. Глухой заросший сад укрывал меня от любопытных взглядов соседей.
— Привет, Эль, — встретил меня хозяин. — Сегодня у меня десять новеньких. Справишься?
Он склонился и поцеловал мою руку.
— Конечно, — я откинула черную ткань с головы и встряхнула волосами, унизанными бусинами. — Специально одела столько. Вдруг, что сложное будет.
— Может и будет. Трое беременные. Одна в плохом состоянии, остальные норма. Впрочем, сама все увидишь. Не буду забегать вперед.
Выгоревшие до желтизны от долгого нахождения на солнце волосы не портили дракона, а напротив, подчеркивали более темные на их фоне глаза.
— Ты за годы своих трудов так поднаторел в моем деле, что вскоре сам сможешь сортировать девушек по очередности требуемой помощи, — пошутила я, оглянувшись на входную дверь.
Оба охранника и Варда уже зашли и раздевались, скидывая плащи, аналогичные моему.
— И поверь, меня это не радует, — Эмиль скривился.
Я заметила темные круги под глазами. С другом было что-то не так.
— Что случилось?
— Проблемы у меня. Не с моими делами, а с семьей. Они, наконец, узнали, откуда берутся те деньги, на которые устраивается их счастливая и беззаботная жизнь. Можешь себе представить — за столько лет они понятия не имели, как я зарабатываю! Что можно сказать про такую родню?
— Что? — удивилась я.
Легальными были оба дела дракона. Да и в чем смысл?
— Какая разница, откуда деньги, если ими можно заткнуть рты? У тебя же все официально. Ты налоги платишь короне! Никого не принуждаешь, а напротив, помогаешь избавиться от страха и не скатиться в пьянство. Пусть столь неординарным образом, но твои женщины сами принимают решение остаться.
— О! На это мне устроили пять показательных истерик. Все от бабки до десятилетней сестры. Как редкого карликового пони купить, так Эмиль замечательный братик, а тут я грязный и деньги у меня вонючие. И семью я опозорил, сестер обесчестил! Полный комплект оскорблений и два вечера ненависти в моей семейке. Вот чем обернулась моя попытка объяснить смысл моего бизнеса и почему именно так я работаю, а не прохожу мимо, отводя глаза!
Дракон распалялся, сверкая желтыми глазами, пока высказывал мне все, что у него накипело.
— Тебе успокоительное дать? С ним ты будешь игнорировать их, что тех мух, пытающихся пробить оконное стекло, — я сняла плащ и предала его Корину, забрав у него свой чемоданчик.
— Уже нет смысла. От меня семья отказалась, я теперь просто Эмиль желтый. Без имени рода. Вот насколько я оказался важен для родных.
— Ты им так дорожил? Или есть проблемы с принятием нового родового имени? Может, стоит приглядеться к обнищавшим родам драконов? Не думаю, что все такие принципиальные, как твои. Для многих, кто познал голод и нужду, не важно, откуда законно заработанные деньги.
Подобные случаи я встречала в сплетнях на королевских балах. Одни выкидывали ненужных, не оправдавших надежды семьи детей, а другие, бездетные или нуждающиеся, наоборот, принимал в род таких. Не просто так, а за деньги или после клятвы продолжить род достойно. Как по мне, так семья просчиталась. У их сына были не просто доходы, а баснословные деньги. Бывший король, давший добро на его странную деятельность, приказал брать минимальный налог за непростой труд по поиску и выкупу женщин. Он же позволял выкупать злачные места конкурентов, когда те разорялись. Жить в доме, где ранее был бордель, никто бы не пожелал, а клиенты приходили по старой памяти очень и очень долго. А так, менялась вывеска, условия труда и персонал, но не конечная суть.
— Тут ты права — меня бы приняли многие семьи, но они не отреклись от меня. Я не вычеркнут с родового древа, будь оно не ладно!
Я нахмурилась, не понимая, в чем разница. У него нет имени, значит, он свободен. Отречение в моем понимании идет в комплекте с отказом семьи.
— Вы хотите сказать, юноша, что они надеются на ваши финансовые вливания и далее? — спросила Вальда, влезая в наш разговор.
На нее это было не похоже, но никто из нас не стал заострять на этом внимание.
— Вот именно. Я не могу обойтись без одобрения главы рода в некоторых значимых аспектах жизни. Например, не смогу жениться без одобрения главы. И вот этим они будут меня шантажировать.