Так как тела папы мы не видели, его похороны проходили номинально. Несколько памятных вещей отца поместили в склеп героев, отдавших собственную жизнь за корону. Прощание организовывал сам монарх, вернувшийся с войны потрепанным, но живым. Великая честь для любого вельможи, но не для нас. Мы не лопались от гордости, а стояли каменными истуканами на почетных местах семьи героя. Получали последние награды и слушали хвалебные речи. Посмертные, горькие, жалящие, как рой диких пчел.
По сути, мой папа исполнил последний приказ своего друга, прекрасно понимая, что это приведет к его собственной смерти. Портальный камень был один на двоих с королем, вот и решил герцог прикрыть отступление монаршей особы. Ввязался в неравный бой, давая время собрать воска и вернуться. Для него это было слишком поздно, а вот для крепости, по дороге к которой они и попали в засаду — нет.
Долгие годы я не понимала причину его поступка. Ненавидела всех вокруг. Маму, брата, короля и даже страну. Бунтовала против каждого родительского наставления и даже совета. Не открыто, нет. Аристократки так не делают. Тихо, едва заметно саботируют мелкие поручения родителей, тратят на шпильки и бантики баснословные суммы, значительно превышающие тот лимит, который одобрили бы родные.
Глупая была, признаю. Но именно это и последующая вереница событий слепили из меня ту, кем я сейчас являюсь.
Наверное, глубоко в душе, я уже смогла все принять, обдумать и понять. Иначе не явилась бы на службу по приказу нового короля, сына отошедшего от дел монарха. Уж я-то, бывалая целительница, смогла бы придумать достойный отказ, имитируя страшно заразное заболевание. А может, пустилась бы в бега, используя немалый опыт общения с теневым обществом столицы и не только.
А куда же без него? Все болеют в нашем мире, и все хотят жить долго. За годы неофициальной работы в трущобах я заимела много долгов от тех, кто сможет при необходимости вынести тайно не только мою семью, но и все наше движимое и недвижимое имущество. В буквальном смысле, по кирпичику и последнему клочку травы.
Скорее всего именно из-за общения с подобным контингентом я и не боялась драконов — самых сильных воинов нашего мира. Больше не боялась. При всем своем напускном грозном виде, они были слишком благородными. А вот воры и работорговцы отличались от них кардинально. Последних я, кстати, не любила выручать. Даже несмотря на мои принципы невмешательства в то, как выживает каждый мой пациент.
Просто иногда я оказывалась в таких ситуациях, когда обратиться за помощью равноценно подписанию смертного приговора для всей семьи. В подобных случаях я прибегала к сделке на крови. Помогала один единственный раз, в ответ получая возможность обратиться за услугой в любой нужный мне момент. Если помощь требовалась вновь — брала клятву неприкосновенности и защиты. В третий раз обращался ко мне мало кто. Понимали, что я затребую что-то более существенное, возможно, их самый страшный секрет или что еще похуже.
Этой хитрости меня научила моя дуэнья — бывший хирург и легенда среди целителей. И судя по тому, что она все еще жива, главари преступного мира держат слова получше знатных особ.
Ну ничего. Вскоре я узнаю, как ведет дела армия нашей страны, в лице своего отряда. И мне кажется, что опыт будет обширен и необычен. Самое то, для той, кто начал уставать от однообразия…
Глава 2
Положение и наличие слуг имели свои плюсы. Пока я отдыхала, балуя себя спокойным сном, мою форму привели в порядок. Ее вычистили и выгладили, избавив от заломов и складок, присущих новым вещам, долго хранившихся в сложенном виде. Кроме того, на оба комплекта формы наложили всевозможные чары, вшив с изнаночной стороны накопители и камни. Это перевело простые тряпки в разряд вещей, способных защитить меня от одного или даже пары прямых ударов атакующей магией.
Я не просила об этом, но мои люди не могли поступить иначе. Не из-за клятв, которые многие знатные особы любят брать с прислуги. Каждого из них наш мир знал далеко не с лестной стороны. Моя семья вытаскивала их со дна жизни, давая возможность стать кем-то, зарабатывать честным трудом. И теперь они помогали мне из банальной благодарности и страха потерять свой шанс. Кто еще, если не я, возьму их на работу? Тем более, не сложную и не пыльную, с полным пансионом и высокой оплатой труда.