— Да, это так, но сейчас мы говорим не о нем. Ваш отец, он очень великодушный, добрый и отзывчивый. Он не мог оказаться втянутым в подобный заговор для свержения белых драконов с трона тогда. Его поддержка была не так сильна, как ваша сейчас. Ему были необходимы наследники, словно воздух. Я предложила помощь и изучила необходимые материалы. Я не думала, что все получится столь легко. Одно дело, что его дракон благосклонно относился к моей магии, и совсем другое — принять ее в собственных детях.
— И вы решили поддерживать нас магически на расстоянии. Но тогда почему перестали это делать?
— Я обозлилась на всех. Погиб муж. Друг оказался косвенно виновным в его смерти. Дети постоянно спрашивали про отца, а я не знала, как ответить, чтобы не разреветься у них на глазах. Потом Эльза стала чудить, а Ириден, напротив, превратился в идеального сына, но с жестокими наклонностями. Он решил защищать меня и сестру, как единственный мужчина в семье. Я признаю, что несколько раз он едва не нарушил закон. Дуэли дуэлями, но всему есть предел. Я не уверена, что смогла бы сдать его стражам, стань он убийцей, но и знать, что именно совершил мой ребенок, было бы очень больно.
Она замолчала, словно подбирая слова. И я не стал ее торопить. Откровенность собеседницы мне нравилась куда больше, чем оправдания, облаченные в длинные описания прожитых лет. Из-за донесений разведки, об Эльзе и Иридене я знал, возможно, больше фактов, чем она. Как именно вел себя в академии герцог Ранев с теми, кто пытался унизить его, впечатлило бы любого палача. Однако незаслуженно он никого не трогал. Тут я гордился принципами брата. Старшего брата…
— Я помнила, что где-то там есть еще два мальчика, которым нужна моя поддержка и магия, но никто не обращался за ней, а значит, не было смысла навязываться. Думала, что давно найдены доноры для вас, и не лезла. Так прошли годы моей жизни в добровольном заточении. В заботах о роде, в попытках воспитывать двух абсолютно разных детей и практике целителя. И только увидев Лерье год назад, я поняла, как сильно напортачила. Понимаю, что Вам я должна принести свои извинения. Взрослому, сильному и самостоятельному. Простите меня за совершенные ошибки, если сможете.
Она склонила голову в поклоне и замерла.
Как же мне быть сейчас? Сказать, что тревожиться не стоит? Что я простил и понял ее? Но так ли это? Все детство я мечтал о любящей матери. О ее теплой улыбке, добром взгляде. Желал просто поговорить с ней, рассказать, как сильно скучаю, о чем грущу, какой предмет мне не дается. Я даже говорил с ней мысленно пару лет, придумав для себя некий образ заботливой женщины, которой есть дело до меня. И что теперь? Что делать, когда подобная мама сидит напротив меня? Почему же я не могу даже слова сказать сейчас?
Так мы и сидели в тишине. Малерта Ранев не поднимала голову, а я сжал кулаки до боли.
— Я не знаю, что вам ответить. Вы ничего мне не должны, если разобраться. Скорее, это я вам должен сказать спасибо. Но меня тревожит другое. Почему вы не зовете ни меня, ни отца по имени? Неужели мы для вас — безликое «король»? Разве мы лишь наша должность при дворце? Разве вам не обидно быть просто целителем?
— Вы Ульрос, а он Сарион, — произнесла она, поднимая голову и смотря мне в лицо.
Уверенный и спокойный взгляд мне нравился. И я мог понять, отчего Лерье так привязался к ней.
— Хорошо. Впредь так и обращайтесь к нам, лишь на людях добавляя титул.
— Мне придется и дальше приезжать во дворец? — удивленно переспросила герцогиня.
— Конечно! Теперь ваш род вновь приближен к нам, к королевскому трону. Значит, и на все балы, званные обеды и ужины, прогулки по парку и прочую дребедень вы приглашены априори. Как магический донор Лерье и друг короля Сариона.
— У меня была неприкосновенность от вашего родителя.
— Была, и отменять указом я ее не стану из уважения к нему. Но подумайте, настолько ли вас тревожит общество знатных особ, чтобы вновь ранить вашего старинного друга? Он ведь тоже потерял вашего супруга, но еще и мучился чувством вины все эти годы. Может, хватит его наказывать?
Я бы хотел услышать ответ сразу, но она лишь неопределенно кивнула головой. Если мы все хоть что-то взяли от нашей матери, то большего ожидать сейчас не стоит.
— Буду благодарен и этому. Но прошу, приезжайте к нам во дворец, как можно чаще. Ни я, ни брат сейчас не можем отлучаться по личным делам, а видеть вас нам будет приятно всегда.
Поднявшись, я протянул ей руку, запечатлев легкий поцелуй на пальцах герцогини. Холодные, почти ледяные, они сподвигли меня сжать их и попробовать отогреть дыханием.