— Вредная у меня жена. Вредная и жестокая.
Ресталь подхватил меня под руку и активировал переход.
Сын остался с толпой нянек и охраны. Молоко я сцедила и временно остановила столь быстрый прилив. Должно хватить часов на пять-шесть. Можно не тревожиться о подобной мелочи и уделить внимание обществу.
Вышли мы во все той же комнате Ресталя. У входа появилась корзина с чистым бельем. Его принесли, но, как и говорил мой полковник, никто не посмел разложить вещи по местам. Привычно для себя, муж отнес вещи в спальню и вернулся.
— Сейчас зайдем к Ульросу, узнаем план действий на сегодня, а потом спрячемся до нужной поры в моем кабинете. Ближе ко времени представления появимся, и никому ничего объяснять не будем.
— Как скажешь, так и будет, — согласилась я, позволяя взять меня за руку и вести нужной нам дорогой.
Во все мои прошлые визиты во дворец я не видела столько коридоров, кабинетов, приемных и, конечно, не сталкивалась с толпами стражи. Сейчас дворец напоминал огромный растревоженный муравейник. Суетились слуги, бегали с поручениями и проверками, переносили вазы с цветами и фруктами.
— Тут всегда так перед балом? — спросила у мужа.
— Более или менее. Что-нибудь забудут, разобьют, не учтут. Завтра будет разбор полетов и виновники понесут наказание. Бал— это как обычный прием, только королю не позволительно уронить лицо.
— Наверное, это так. Я уже и забыла, как организовываются приемы. В доме родителей они не в почете.
Мимо нас пробежал один из дворецких, бормоча себе под нос о салфетках, вазах и цвете скатертей.
— Нужно полагать. Вы не ведете светский образ жизни, как положено. Вам это позволено бывшим королем.
— А еще, как целители, мы считаемся едва ли не блаженными. Им неведома страсть к роскоши и комфорту в обычной жизни. Чушь, конечно, но приятно, когда никто к тебе с расспросами глупыми не лезет. Ириден пресекает совсем грязные сплетни, наказывая за длинные языки, но это лишь подстегивает обсуждать нас еще больше.
— И ему это сходит с рук?
— А как же! Он ведь обставляет все тонко. У одних выгодный контракт уведет, у других завод отнимет. Общество жестоко, ему очень нравится глумиться над поверженными. Над теми, что еще вчера гордо хвастались доходами и достатком. Если не могут постоять за себя, то не стоит лишний раз рот открывать на герцога.
— Понятно. Если рассуждать подобным образом, то не удивлюсь, что и практичная леди Малерта не желает подсчитывать убытки и допускать на свою территорию чужаков, желающих лишь напиться качественного алкоголя за чужой счет. В этом я ее поддерживаю и надеюсь, что нам с тобой это будет позволено. Раз у моей жены репутация столь необычная, то почему бы ей не воспользоваться.
— А как я на это надеюсь… Мне хватит общения и с моими настоящими друзьями. С теми, кого я выбрала для себя сама.
Мы уже дошли до первой точки нашего путешествия. Кивнув, Ресталь постучал в дверь кабинета короля Ульроса и пропустил меня вперед, как только получил разрешение войти.
Однако, прием был далеко не светский.
— Явились?! Кто же бросает друзей по уши в проблемах? — возмутился Ульрос, недовольно хмурясь.
— Считай, что мы ушли в отпуск по семейным обстоятельствам, — отреагировав на выпад, ответил муж.
Кажется, нашему всегда продуманному королю не чужды обида и зависть.
— Да понял уже, что ты временно не работаешь на страну и меня, а наслаждаешься. Оно хоть того стоило? Как семейная жизнь? Стоила долгих поисков? — с легкой усмешкой спросил он, приподняв белую бровь.
— Полностью! Любимая жена, свой собственный дом и чудесный ребенок. Больше и желать нечего.
— Все! Замолчи немедленно! — вновь вспылил Ульрос, махнув рукой. — Раздражаешь своим счастливым видом. Пока ты отдыхал и налаживал свою личную жизнь, другие трудились, забывая о еде и отдыхе. А все для тебя старались.
— Не стоит давить за жалость. В свое время я работал постоянно, и даже спал урывками за своим столом, отодвинув документы на край. Теперь ваша очередь. Я не сломался и вы продержитесь, не сахарные.
Меня муж усадил первой, отодвинув стул у стола для совещаний, да и сам устроился рядом, пододвинувшись ко мне и обняв за талию.
— Что ты запланировал на сегодня? Как нам быть с Эльзой?
— Придете в зал, потанцуете на виду у всех, пообщаетесь с семьями и друзьями. Как закончу с приветствиями, начну награждать. Дойду до вашей четы и начну лить воду о вашем героизме. Ничего сложного и громоздкого, как видите.