Чего-то такого стоило ожидать. В конце концов, не нужно быть гением, чтобы, имея на руках всю необходимую информацию, правильно истолковать, кем же является моя подопечная, особенно если появление Луизы либо кого-то подобного ей было давно ожидаемо.
По крайней мере мне показалось, что появление моей подопечной для ректора не стало сюрпризом.
Хотя, какие могут быть сюрпризы, когда тут замешено глобальное пророчество?
Обычно о них знают все заинтересованные лица, кроме, разумеется, исполнителей.
А уж способ получения информации - в виде легенд, предсказаний оракулов, либо зашифрованных манускриптов - это уже дело десятое, которое не отменяет того факта, что Игроки начинают готовиться к подобным глобальным пророчествам за десятилетия до начала активной стадии.
Нужно будет незаметно расспросить Луизу на тему её первых преподавателей до Академии.
“Кто? Когда? Чему учил? Сколько? Чем закончилось?” Сотни вопросов о прошлом девочки, которые возможно, принесут ответы о нашем ближайшем будущем.
Если мои подозрения верны, то я попал в самый разгар долгосрочной интриги, одним из ключевых элементов которой является Луиза.
Вот только гложет меня один вопрос. Какое место в данной интриге изначально отведено мне? Рыцаря в белых доспехах, козла отпущения или камикадзе для первого попавшегося авианосца?
Бездна! Опять из меня от волнения полезли словечки Хирага!
Ладно. Не скажу, что желание ректора использовать нас с Луизой в своих планах стало для меня каким-то откровением, или хотя бы вызвало у меня бурное негодование. Вовсе нет.
Он, несмотря на свою маску маразматичного дедушки-извращенца, все ещё сильнейший маг Тристейна.
За свою жизнь я не встречал среди магов выше Третьего Круга ни одного близорукого идиота.
А уж для главы фактически независимой организации магов внутри крайне условно дружественного государства способности лицедея - это воистину первостепенный навык.
Если бы Осман не разбирался в хитросплетении интриг, то Академию давно бы подмял под себя дворец, посадив на его место послушную марионетку.
Таков закон природы. Никто не потерпит на своей территории неподконтрольную военную группировку.
Но я надеялся, что у нас будет несколько больше времени на подготовку.
При этом Осман не обязательно является упивающейся властью сволочью, которая использует свое влияние для достижение каких-то своих целей. Вовсе нет!
Вполне возможно он искренне радеет о благе Тристейна, Академии и своих студентов, вот только, боюсь, в случае необходимости, ректор не дрогнувшей рукой пойдет на размен одной начинающей магички Тьмы с её мутным напарником для достижения “преимущества” в этой Бесконечной Игре.
Нет, возможно у Османа будут на это веские причины, но лично мне от этого не легче. Ведь это не его в случае неудачи впереди ждет мучительно долгая и насыщенная Вечность в Ледяных Чертогах наедине с крайне недовольной Прародительницей.
Единственное, что меня останавливает от того, чтобы плюнув на все, схватить Луизу под мышку и инсценировать “несчастный случай” с нами, после чего пуститься в бега, было осознание того, что в эту игру играет отнюдь не один ректор.
И другие власть имущие могут оказаться не столь благожелательно настроены к нашему дуэту, как Осман.
Ректор хотя бы позволяет нам гулять на длинном поводке.
Не уверен, что остальные местные Владыки проявят к нам подобный либерализм, а не, скажем, запрут в клетку, разумеется лишь для нашего блага.
Да и куда бежать? Не зная об этом мире почти ничего, полагаясь лишь на знания наивной девочки? Просто смешно и не выдерживает никакой критики.
Одним словом, все сложно в этой круговерти взаимных интересов направленных на мою “хозяйку”. Но одно я знаю точно.
Чего сейчас точно не надо, так это совершать необдуманных резких движений.
Каждый шаг должен быть тщательно обдуман и взвешен, иначе есть немаленькая вероятность отправиться на встречу с Госпожой.
Ещё бы знать, чего от меня ожидают, чтобы случайно не наломать дров. Но так было бы слишком просто.
Ладно! Я Дарсия или кто? Уж что мы умеем в совершенстве, так это выживать даже в самой безвыходной ситуации.
========== Глава 8. ==========
С памятной беседы прошло ещё три дня. Несмотря на подслушанный разговор ректора Османа с Кольбером, ничего особенного так и не произошло.
Казалось, что жизнь идет своим чередом. Я все так же тренировался, медитировал, собирал циркулирующие на кухне слухи, выслушивал стенания маленькой Вальер, продолжая гонять ту по полигону. Одним словом, рутина.
Вот только я не ослаблял бдительности, отслеживая окружающую обстановку, так что неожиданное появление нового наблюдателя в середине второй недели пребывания в Академии не стало для меня сюрпризом.
Впрочем, сказать, что он таился было бы сильно польстить неведомой зверушке.
Я и раньше ощущал на себе внимание местных соглядатаев, но данный шпион отличался просто поистине безграничной наглостью.
Все попытки маскировки данной твари находились на столь низком уровне, что её сумел заметить даже проходящий рядом поваренок.
Интересно, это такой своеобразный тест моих навыков от местной верхушки или я чего-то не понимаю? И что делать? Притвориться чурбаном?
Нет, пожалуй это будет слишком подозрительно. Тут только полный идиот не заметит слежку. А значит, нужно действовать тоньше, но не переусердствовать.
Для всех я обычный маг, вот и буду действовать, как обычный маг.
Покинув кухню, где проходило очередное мое свидание с Сиестой, и подобрав с земли небольшой камень, я бросил его в кусты, где засел мой наблюдатель, даже не стараясь попасть в противника, раздраженно крикнув в догонку:
- Да отстань ты от меня! Раздражает! Во имя Хель, найди себе другую жертву, сталкер недоделанный, пока я тебя не приласкал огненным шаром!
Увернувшись от летящего камня, красная тень обиженно проскрипела: - “Кюру-кюру…” И тут же исчезла в кустах, оставляя меня в покое.
Пару секунд я прислушивался к себе, убеждаясь, что следивший за мной фамильяр скрылся неизвестном направлении, я облегченно вздохнул.
Вроде все сделал правильно, и все равно под ложечкой что-то неприятно сосет из-за колючих взглядов ещё двух пар цепких глаз куда более профессиональных соглядатаев, которые внимательно наблюдали за реакцией неведомой зверушки.
Хорошо ещё, что они не лезли с чрезмерной опекой, лишь периодически проявляя свое внимание к моей персоне, так что мне было не трудно вести себя в пределах местных норм.
Думаю, местные не поняли бы, если бы я вдруг начал на их глазах откручивать головы бедным грызунам.
Поняв, что мой неудачный соглядатай не спешит возвращаться, я направился на поиски Луизы, чтобы вновь провести подопечную через все Круги Ада, про себя гадая, что это только что было?
Приказ сверху? Самодеятельность кого-то из Конторы? Или у кого-то из студентов взыграло любопытство?
Одним словом, вопросов было много - в отличие от ответов, которые, может, и были на поверхности, но в условиях вакуума информации были мне недоступны.
И это медленно сводило меня с ума.
Дома я хотя бы знал необходимые вводные, чтобы делать хотя бы приблизительные прогнозы.
В Академии же я был подобно слепому котенку, что ползает во мраке.
Ладно, с этим ничего не поделаешь. Нужно побыстрее найти Луизу и тащить её на тренировку. И стоит к обычной норме добавить ещё десяток кругов вокруг полигона.
Вид мечущийся, физически и морально выжатой розоволосой Вальер всегда действовал на меня успокаивающе.
…
Завершив уже ставший традиционным выгул своей подопечной и дотащив измученную Луизу до кровати, я решил немного изменить свой распорядок и вместо того, чтобы усесться в медитацию, которая к рассвету незаметно должна была перейти в глубокий сон, я, подхватив чистую тетрадь, отправился во двор.