Вороной депос туманно запомнил, как они перетаскали в машину его вещи, состоящие из одной туго набитой сумки. Или как автомобиль отъехал от дома, устремившись по дороге за город. Зато в его памяти до сих пор играла та дурацкая радиоволна, где звучали самые унылые на свете песни, и голос напарника, раздающийся фоном. Рассел Лэйон был не из болтливых. Николас давно усвоил, что с ним бесполезно заводить беседы о футболе, машинах, местных сплетнях… Любой ерунде, о которой положено болтать двум парням, проводившим в одном пространстве каждый будний день. Но редкие моменты, касающиеся исключительно работы, попадали под красноречие Рассела. В этот раз, вертя обтянутый белой кожей руль “шавера”, Рассел посвещал Николаса в его новый образ.
Следуя плану, вороной депос должен был лечь в клинику под видом депрессивного алкоголика. История, сочиненная не без лепты Дженны, в некоторых моментах перекликалась с реальностью: прославленный полицейский Николас Патнер тяжело переживает смерть возлюбленной. Он замыкается в себе, не отвечает на звонки, по некоторым сведениям — покидает свой дом только чтобы добраться до магазина со спиртным. На работе он появляется всего раз, в нетрезвом виде. Ведет себя агрессивно — затевает драку с новобранцем, по указанию Дженны пытавшимся отвезти его домой. Николас выбил парнишке зуб и нанес ему тяжелые травмы (вороной депос не сдержал смеха на этом моменте сказки). За это он заслужил увольнение и снова провалился в запой. Его напарнику, Расселу Лэйону, удалось уговорить Николаса на лечение в психиатрической клинике.
— Замечательная история! — сказал тогда Николас, рассматривая пейзаж за окном: дорога змейкой опоясывала горы, сверху деревья и редкие фермерские домишки казались совсем крошечными. — Да тут придумывать ничего не надо! Мне, бывает, хочется повыбивать этим самоуверенным новичкам зубы. Помнишь Ричи? Однажды я поймал этого слабоумного копающимся в моем шкафчике. Если бы тот вовремя не сказал, что искал степлер, то я бы его… Все равно я ему не поверил. А касаемо Лейн, я правда чуть не свихнулся. Зато у клиники не будет сомнений. Дженна права: я просто беспроигрышный вариант.
— Прости, Николас, — перебил его Рассел. — Я сожалею. Но Дженна выбрала тебя не поэтому. Ты знаешь.
— Ага, потому что я лучший псих в участке? Да, да, я наслышан.
Рассел выдержал паузу, очевидно обдумывая, не лучшим ли будет оставить эти мысли при себе, но потом все же сказал:
— Правдоподобно сыграть сумасшедшего смог бы любой из нас. Тебе ли, полицейскому, не знать об этом. Почему добропорядочный гражданин, муж и отец четырех детей, в свободное время убивает престарелых женщин, врываясь к ним в дом под видом врача? Или примерный семьянин, перебрав со спиртным, берет в сарае топор… А вспомни, какими ангелами они кажутся на допросах. Я искренне верю: дело не только в актерском мастерстве. У каждого из нас есть своя “птичка” — маленькая мерзкая тварь, чирикающая в мозгах. Ее нельзя убить. Все что мы можем, так это оградить ее от себя — запереть в клетке, накрыть черным колпаком и пытаться никогда о ней не вспоминать. Но чтобы ты ни делал, время от времени она будет пробуждаться. Незаметная для окружающих, чирикающая своему хозяину нелепые страхи, фантазии, уверенность в собственной никчемности, мечты о смерти того, кто мешает счастливо жить — как часто мы прислушиваемся к внутренним голосам? Сам не заметишь, как та пичужка выросла, вот она не помещается в клетке, размах ее крыльев разрушает прутья. Она на свободе и обрела власть. Маленькие злобные твари живут в каждом из нас, но лишь у некоторых они превращаются в чудовищ. Найди свою птичку, Николас. Ты из тех, кто способен ей управлять.
До психиатрической клиники, носящей романтическое название “Голос лесов”, Николас и Рассел добрались за два часа. Высокий кирпичный забор казался нескончаемым, охватив огромную территорию. Напарнику не пришлось сигналить, ворота распахнулись сами, приглашая прибывших вовнутрь, словно их тут давно ждали. Николас не мог поверить глазам, в воображении он рисовал психиатрическую клинику на окраине Одары как мрачное, полузаброшенное место, но ограждение скрывало вовсе не площадку для заключенных, а живописный парк. Повсюду росли сосны — уцелевший участок леса, даже в салон автомобиля проникал знакомый с детства запах хвои. На газонах, по обе стороны от ведущей к зданию дороги, были аккуратно высажены цветы. При виде фонтана, в бассейне которого открывали рты откормленные карпы, Николас подумал, что Ероман, должен быть, счастлив оказаться здесь после тюремной камеры. А когда Николас сам ездил в отпуск за счет Дженны? И все же стоило напомнить себе: каким красивым бы ни казался “Голос лесов” — это учреждение, где вправляют мозги. Навряд ли для психов имеют значение все эти ухоженные газоны, тропинки, дубы… Как часто их вообще выпускают гулять?