И Расселу удалось “это” почувствовать, но он не знал, что дело тут далеко не в Элиранде.
— Ероман — единственная ниточка, способная привести нас к альбиносу, — продолжил Рассел, — проследи за ним, пока Дженне не удастся прибрать малыша к рукам нашего участка.
— Как ты думаешь, сколько времени это займет?
— Неделю, может две. Знаю, как ты ненавидишь сидеть сложа руки. Но никто не запрещает, попробуй для начала поговорить с ним.
— Вряд ли Ероман мне что-нибудь расскажет. Ты же видел, как он себя вел? Ему известно, кто мы.
Рассел усмехнулся:
— Николас Патнер, твое лицо не знают только слепые или младенцы, еще не научившиеся читать газет. Для начала поделись с ним историей, почему ты здесь. Нет на свете ничего печальнее, чем потухшие звезды… Мне и самому очень жаль тебя, приятель.
Николас рассмеялся.
— Напарник психа, что бы ты делал, если бы я взаправду свихнулся?
Рассел встал напротив него и, положив руку на плечо, изрек:
— Я буду тебя навещать.
Вороной депос проводил Рассела до середины парка. Дальше к воротам напарник должен был идти один, в этом заключалась часть их плана.
— Береги себя, — сказал Рассел, прощаясь. И только тогда Николас понял, как же он не хочет, чтобы тот уходил. Действовать в одиночку было для вороного депоса привычным делом. Но меньше всего на свете ему хотелось оставаться одному за воротами психушки. Николас смотрел, как Рассел отдаляется: тучный силуэт на фоне сосен.
— И передай привет Дженне! Скажи — я не намерен сидеть здесь пока не состарюсь. Эй, ты, странглиевская задница! Будешь навещать меня — не забудь захватить своего чая и твоих любимых булок с корицей. Хотя нет, их не стоит. Вот тебе моя последняя воля: без меня такое не трогай. Мы едим их только вместе, я забочусь о тебе, Расс!
На лице Рассела так и не появилось улыбки, но его глаза, когда он обернулся, кажется, смеялись. Николас спустился к зданию клиники по тропинке, вымощенной серым битым кирпичом. Последний пациент давно исчез за дверями. Солнце еще стояло высоко в небе, раскрашивая пустующие скамейки и клумбы цветов в краски заката. Деревья тянули к Николасу ветви, когда он проходил мимо по тропинке, навстречу старому зданию, вид которого никогда бы не смог нарисовать в собственном воображении. Николас все еще не мог поверить, что остался здесь, словно оказался в незнакомых далях чужих воспоминаний. Когда вороной депос поднялся на крыльцо, то расслышал шум мотора. Это отъезжал автомобиль Рассела Лэйона.
В коридоре, возле стойки администрации, Николаса ожидали двое санитаров. Пегий бритоголовый мужчина, полный, с мускулистыми руками, хватки которых стоило бы опасаться, и женщина-медсестра средних лет, серой масти. С уходом Рассела из клиники закончились и церемонии. Больше приказывая, чем прося, охраняя, чем сопровождая, они показали Николасу его комнату. Ему выдали пижаму. Клетчато-синюю. Несмотря на то, что она была новой и запечатанной в целлофановую упаковку, все равно уже пахла этим местом, как и многие предметы в клинике. Николас боялся, что, прикасаясь к ним, он и сам пропитается этим запахом.
Вороному депосу предстояло жить в отдельной небольшой комнате. Палаты в клинике были сделаны под копирку — все стены с детскими голубоватыми обоями, местами ободранные — плевать, главное что не желтые. Кровать на вид показалась удобной. В распоряжение Николаса предоставлялась полка для вещей и крохотный шкафчик. Правда, комнату предстояло делить с соседом, типом весьма незаурядным, судя по интерьеру его половины: в глаза тут же бросались полки, забитые миниатюрными моделями аэротранспорта — самолетов, ракет, аэропланов, но больше всего здесь было вертолетов. Они занимали место на соседском шкафчике, под кроватью и на полу — стайка стрекоз, облепивших половину спальни. Стены вторили тематике, демонстрируя красочные плакаты: вертолеты на суше и воздухе. Владельца-коллекционера Николас так и не дождался. Может, причиной стала вчерашняя бессонная ночь, но скорее — в раствор капельницы, который должен был очистить его кровь от алкоголя, добавили снотворное. Он заснул через десять минут, рассматривая модели вертолетов, казавшихся в ночном свете такими реальными, словно до их размеров сжался весь мир. Они взлетели уже во сне, и Николас не слышал ничего, кроме шума их крошечных лопастей. До тех пор, пока в его сон не ворвалась она.
Ему снилось, как он впервые взял Лейн за руку. В омуте боли и мелькающих вспышек-образов четкими казались только ее глаза. Николас искал в них утешения. Тогда он ничего не знал о девушке, которая находилась с ним рядом, ему только предстояло ее полюбить. Ладонь вороного депоса скользила по маленькой горячей руке, с досадой замирая на одном месте — кольце на безымянном пальце. Лейн пробыла с ним до самого утра.