В этот раз Николасу повезло. С его диагносом вороному депосу назначили звукотерапию. Вечером того же бесконечного дня, Николаса и пару других пациентов привели в кабинет. Несмотря на просторную площадь помещение все равно казалось пустым. У стены были в ряд расставлены лежаки, такие же, как на одарских платных пляжах. Пациентам велели рассесться по местам, выдав каждому по стакану с напитком, напоминающим зеленый чай. Чай или кофе в клинике были под строгим запретом, и Николас подозревал, что это было нечто другое, но горького привкуса растворенных таблеток не различил. Худшим было то, что он нервничал, его тело пронизывала знакомая дрожь. Николас хотел зацепиться взглядом за единственное окно, но оно оказалось спрятанными за черными шторами. Тогда вороной депос стал рассматривать пациентов, внушая себе: он здесь не один, а дверь, через которую они вошли, никуда не денется, никто не посмеет запереть их на замок. Возвратившаяся в кабинет медсестра не заметила его тревоги, да и ему к тому времени удалось взять себя в руки. Николас был абсолютно спокоен, когда она включила старенький проектор и погасила свет, превратив пустую стену в калейдоскоп пейзажей, а комнату за спиной — в кромешную тьму. Но об этом было легко забыть, пялясь на то, как верхушки гор сменяются на экране, у подножий торопливо бежит река, а на полях мелькает хлопок овечьих спин. “Это все напиток, в него точно что-то подмешали”, — подумал Николас, прислушиваясь к ветру. Он доносился из колонок на потолке, но казался таким реальным, словно принадлежал его собственным воспоминаниям. Мысли уносили вороного депоса прочь, мимо “Голоса лесов”, города Одары, на проселочные дороги, через бурелом и пологие берега Наоборот-озера. Из колонок приглушенно застрекотали цикады, и Николас вспомнил их. Они на разные голоса пели хором…
…Три года назад, не замолкая даже под утро. Это было особенное лето, настолько знойное, что о нем, потеснив криминальные сводки, написали в газете. Статья советовала запасаться водой и по возможности не покидать кондиционированных помещений, а лучше всего — проводить выходные на у водоемов на природе. Николас помнил, как лед, который он нес на парковке супермаркета, начал таять и в пакете вместе с кубиками плескалась лужа. Николас положил его в контейнер с едой, в надежде, что этого хватит до захода солнца, когда духоту сменит желанная прохлада, а за сохранность продуктов можно будет не опасаться. Потом в ушах Николаса свистел ветер, а скорость на спидометре пикапа переходила за отметку сотни. Он несся на окраину Одары, на встречу с девушкой, которая спасла ему жизнь.
По пути его пальцы сами хватались за оконную ручку. Она не поддавалась — все окна в пикапе и так были открыты. Николасу не переставало казаться, что они только и ждут момента, чтобы подняться, стоит отвернуться — ты уже в плену четырех стен и тьмы. И хотя прошел целый месяц с тех пор, как Лейн вытащила его из подвального ада, сегодня Николас чувствовал себя не лучше параноика, покинувшего надежное укрытие. Рана от пули на животе, заживая, мучила его по ночам, но самым ужасным был страх, который с того события оставлял его в покое разве что во сне.
До назначенного места вороной депос домчался за четверть часа. Она уже ждала его там. Низенькая и изящная, Лейн казалась совсем девочкой, стоя в долговязой тени пожарной вышки. Здание, как и многие другие учреждения в Одаре, не пережило упадок и теперь оказалось заброшено. Кроме стайки подростков, распивающих спиртные напитки, днем тут не было ни души. Николас подумал, что Лейн специально выбрала это место для их встречи.
— Привет, — сказала она вороному депосу через опущенное стекло. Дождавшись приглашения, Лейн робко приземлилась на необъятное сиденье пикапа. На буланой девушке были большие солнечные очки и шляпка, прячущая в тени ее лицо. Николас заметил, что на пальце Лейн отсутствовало колечко, запомнившееся ему с их первой встречи. Тогда, по пути в госпиталь, она взяла его ладонь. Отвлекаясь от боли, он считал пальцы Лейн, натыкаясь на гладь металла… И не мог ошибиться.