Утром Николас отвез Лейн в Одару, где она должна была бесследно исчезнуть из его жизни. Он тосковал по ней. И эту тоску нельзя было ни с чем сравнить. Однажды тишину его дома разорвал телефонный звонок. Новые встречи, тайные места, отели, дом на Вишневой улице, выезды за город, где их никто не знал. Звонки по ночам и боль, терзающая его все сильнее с каждой новой встречей — все это игра. У Лейн будет несколько часов для него, и целая жизнь для другого мужчины. Николас любил ее, а она просто проводила с ним время. Потому что он молод, им легко управлять. Ее манило его тело. Нет, он не из тех породистых парней, в окружении которых она привыкла бывать. Полицейский, который никогда не заберет ее на лимузине, местами их встреч остануться дешевые отели; ночи страсти, редкие и осторожные. Страх в ее глазах, от того, что однажды их застанут врасплох. Николас понимал — ради него Лейн никогда не отречется от устоявшейся жизни. На тот момент все, что он мог ей дать, это свою любовь — в этом меркантильном мире ничтожно мало для того, чтобы быть вместе.
“Тогда мы найдем другой”, — шептал ей он. И, хотя Лейн не рассказала ему о себе и слова, ей, единственной, он открылся. По ночам, убаюканный в ее объятиях, Николас поведал Лейн о своем детстве, старом гнолле, который любил его как сына и от которого он сбежал, пытаясь оставить прошлое за спиной, о чем до сих пор горько сожалеет; двух мирах, расколотых на части тысячелетия назад. В одном живут депосы, в другом мире — иные существа, и только Хранитель Порталов способен открывать меж ними двери. Депосы никогда не задумываются, что среди них, растворившись в толпе, есть гости из других миров. Как много они могли бы рассказать. Как здорово было бы оказаться там, где никому нет до тебя дела, отыскать портал и переступить порог. “Я бы отдал все, чтобы исчезнуть вместе с тобой”, — говорил он Лейн.
Прошло еще полгода. В их отношениях ничего не поменялось. Когда скрываться становилось невыносимо − они расставались, потом, спустя недели тоски, сходились вновь. Но однажды Лейн сделала свой выбор. Он напоминал отражение в Наоборот-озере, которое стало излюбленным местом их встреч — искривленная реальность, в которой все происходит не по правилам. Лейн пришла к Николасу для того, чтобы больше не уходить, быть рядом с ним в обмен на одно обещание — он позволит ей оставить прошлое за спиной.
— Я просто тебе приснилась, — говорила она, появившись на пороге его дома ранним утром. Лейн выглядела уставшей, под ее глазами были синяки — свидетельство долгих слез и скандала из той жизни, о которой Николасу не следовало знать. И все равно ее лицо освещала улыбка:
— Я стала привидением в твоем доме. Нет, ты сам меня придумал.
Кончиком пальца Николас водил по ее щеке, словно убеждаясь, что она реальна.
— Лейн, — говорил он ей, пьяный от мысли, что ему не мерещится и такая, как она, выбрала его. — Мне бы в жизни не удалось придумать ничего более прекрасного.
— Тогда как мы познакомились?
— На корабле, — сказал он первое, что пришло в голову. — Я плыл на лайнере с секретным заданием, там собрались породистые шишки, играла музыка.