Содержание статьи подтвердило его худшие опасения:
“Николас Патнер — имя, не раз блиставшее с полос газет. Полицейский, известный в Одаре наравне с телезвездами, поразивший общественность своей отвагой и доблестью. Он проработал в полиции четыре года. За этот ничтожный срок некоторые успевают лишь избавиться от звания новобранца. А Николас сумел оказать содействие в раскрытии более чем двадцати преступлений. При этом три дела прославили Героя-полицейского на всю страну. С его легкой руки был обезврежен главарь фолийской наркомафии Элиранд, долгие годы державший Одару в упадке и смятении. Не без участия Героя город опустился в криминальном рейтинге на двадцать строк ниже. Николаса удостоили медалью “за отвагу”, он был желанным гостем популярных телепередач. Одару наполняли слухи, что ему уготовано стать самым молодым шефом в истории полиции. Страшно представить, какой жестокой может оказаться судьба, и что Герой, широкими скачками взбиравшийся по карьерной лестнице, способен в одночасье сорваться вниз.
От внимания общественности не ускользнуло, что Николас вдруг перестал появляться в участке, он больше не патрулировал улицы. “Вечерний Вестник” навел о нем справки. Полученная информация шокирует: по последним данным, бывшая звезда полиции проходит лечение в психиатрической клинике. Но какие же трагедии и несчастья привели Николаса за “желтые ворота”?
Нашему корреспонденту удалось взять интервью у бывшего напарника Николаса Патнера — Рассела Элистера Лэйона. Недавно тот приступил к работе в роли нового начальника четвертого участка.
Вечерний вестник: Мистер Лэйон, мы премного благодарны, что вы отвлеклись от необходимых обществу дел и нашли время, чтобы ответить на наши вопросы.
Лэйон: Не стоит благодарности. Работа полицейского обязывает нести справедливость, а правда — ее главная составляющая. Я здесь для того, чтобы избавить от клеветы имя моего напарника. Кто, как не я, сумеет развеять дымку неопределенности над его историей.
Вечерний вестник: Сколько лет вы прослужили в полиции?
Лэйон: В полиции Одары — девять лет, из которых последние четыре года мне выпала честь быть напарником такого выдающегося, талантливейшего полицейского, как Николас Патнер.
Вечерний вестник: Вы застали его еще новобранцем?
Лэйон: Разумеется, и это невозможно забыть. Моим самым ярким воспоминанием стало то, как он в первый день службы вскочил за руль патрульной машины. Мне пришлось принести из кабинета начальника полицейский устав, чтобы вытурить его оттуда. В том был весь Ник. Уверенность, что он как никто другой знает, как лучше, помогла ему добиться того, к чему должен стремиться каждый полицейский.
Вечерний вестник: Его подвиги можно обсуждать бесконечно. Но в данный момент нас, преданных поклонников Героя-полицейского, волнует состояние его здоровья. Подтверждаете ли вы последние известия?
Лэйон: К великому сожалению вынужден сообщить, что это правда: в данный момент Николас Патнер проходит курс лечения в психиатрической клинике. Не стоит торопиться с суждениями, не поставив себя на его место. Последние полгода выдались для Ника тяжким испытанием. То, с чем так отчаянно боролся Герой-полицейский, обрушилось на Лейн, его возлюбленную. Она трагически погибла от рук грабителя, вломившегося в дом Николаса. Самого Героя в тот роковой миг не оказалось рядом. Несмотря на то, что полиции удалось задержать преступника, мой напарник продолжал обвинять в случившемся себя. Потерять близкого депоса − тяжелое испытание для каждого из нас. Николас перенес этот удар особенно болезненно. Насколько мне известно, он провел детство в приюте, а впоследствии все свободное время уделял работе. Его окружало не так много знакомых, и Лейн являлась его неотъемлемой частью, его семьей и лучшим другом. Ее гибель сломила его. Это был уже не тот Николас, которого мы знали. Он поддался слабостям, естественным для тех, кто переживает тяжелое время: пристрастился к алкоголю, перестал появляться на работе, агрессивно реагировал на наши попытки его поддержать… Я, ребята, Дженна, бывшая начальница нашего участка, тщетно старались вытащить его из пропасти, в которую он неумолимо опускался с каждым днем. После его попытки самоубийства — находясь не на задании, на большой скорости Николас въехал в машину подозреваемого — стало ясно, что наших усилий недостаточно, моему напарнику требовалась квалифицированная помощь. Николаса поместили в клинику с его согласия.