— Переночуешь у меня, — сказал Николас, заметив, как тот удивленно поднял уши. — В объезд, через пробки мы будем добираться полночи. Флайк весь извелся.
“На самом деле, извелся я”, — подумал Николас. Изменил бы он свое решение, если бы знал, что из этого выйдет? Смог бы избавиться от Рассела, высадить его у ближайшего мотеля? Может, дальнейшие события только добавили каплю в океан, и Рассел, жалкий, избитый, безмолвно смотрящий в окно, уже тогда его ненавидел.
По пути домой мысли Николаса часто возвращались к Лейн. После событий на площади вороной депос нуждался в ней как никогда раньше. Так повелось с их первой совместной поездки на Наоборот-озеро — в обществе Лейн все невзгоды оставались за спиной, она словно создавала новый мир, где даже такие, как он, привыкшие бороться с тьмой, могли чувствовать себя в безопасности. За это Николас ее и полюбил.
— У Лейн закончилась смена, она должна уже вернуться домой, — Николас сам не заметил, как, паркуясь у крыльца, произнес это вслух, и вспомнил о присутствии Рассела (черт побери, как же часто он забывал о нем в тот вечер!). — Я вас познакомлю. Кстати, тебе повезло, приятель, я не говорил — она работает врачом?
— Я знаю, — сказал Рассел сквозь зубы. Это были единственные слова, произнесенные им за всю дорогу.
Увидев патрульную машину из окна кухни, Лейн вышла на крыльцо. От одного взгляда на нее у Николаса потеплело внутри, сегодня к восхищению примешивалась и гордость. Он до сих пор не верил, что такая, как она, выбрала жизнь вместе с ним. Во что бы Лейн ни предпочла верить, в ее жилах текла аристократическая кровь. Породистых депосов легко распознать в толпе, точно бриллианты в осколках стекла: тонкие черты лица, уши с заостренными кончиками, тянущиеся друг к другу, большие выразительные глаза и шея, повторяющая изгиб лебедя.
“Нас не из-за этого называют лебедями. Внешность тут ни при чем”, — сказала Лейн однажды. Николас помнил: в доме стояла такая тишина, что было слышно, как крутит лопасти вентилятор в гостиной. По экрану телевизора давно шли титры, а он и Лейн купались в лучах заходящего солнца, на диване, в объятиях друг друга. Николас не помнил, что именно толкнуло его девушку на откровения, но он ценил их, как редчайший миг, до этого Лейн никогда не говорила ему о своем прошлом.
“Таким, как мы, приходится хранить верность одному всю жизнь”.
Он не ожидал от нее признаний. И прежде чем Николас успел что-либо ответить, Лейн отвернулась от него, голосом, принадлежащим словно незнакомке, холодным и безразличным, сказала:
“Тебе не исполняется и трех лет, как заботливые мамочка и папочка ищут для тебя жениха. Выгодную партию, породистого сынка, союз с которым сохранит чистую кровь и приумножит семейное богатство. Вы встречаетесь каждое лето, носитесь, как щенки, в саду родительских имений, в шутку придумываете имена для своих будущих детей, а соседские ребята дразнят вас женихом с невестой. Вы лишь улыбаетесь — они правы. Так было решено давно. На вечерах всегда танцуете вместе, а гости путают ваши фамилии. Твои родители называют его своим сыном. Все в ожидании вашего счастливого воссоединения. И вот тебе восемнадцать, твоя судьба меняется с тобой кольцами, чтобы наутро ты проснулась с ним в одной постели в холодном поту от мысли — тебе придется видеть его до конца жизни. Завести от него детей, которые будут на него похожи, состариться в его объятиях и так и не узнать, что же такое настоящая любовь. Расчет — так зовется твоя жизнь. Но ты не можешь сбежать или отречься. Это все равно, что предать себя, отказаться от того, каким тебя создали. Ах, Ник. Что же я наделала…”
Она опустила взгляд, спохватившись:
“Забудь весь этот бред, что я наплела. Для тебя у меня нет никакого прошлого. Есть только ты”.
“Ты думаешь, что наличие отрезка жизни до меня делает тебя хуже?”
“Тогда я не лебедь, а скорее ворона”.
“Кем бы ты себя ни считала, в каком бы времени ни захотела жить, я буду любить тебя. Так о чем тебе жалеть?”
“Не о чем”, — раздался шепот. Она улыбнулась и поцеловала его в уголки губ, как любила делать, когда они только начали встречаться. Но глаза Лейн оставались печальными.
Даже после ее смерти Николас терзал себя вопросом — сожалела ли она о том, что отреклась от своего имени, сбежала от семьи, чтобы прожить жизнь с полицейским. Он никогда не лез с расспросами, следуя обещанию, которое дал. Но, несмотря на это, все же попытался найти ее следы, задействовав ресурсы полиции. Они не дали никакого результата. Лейн и правда появилась в его жизни словно привидение — незнакомка с безымянного лайнера. Ему оставалось только терпеливо ждать, когда она решится рассказать ему сама. Горячо хранимая правда имеет свойство рано или поздно всплывать наружу, недаром говорят: прошлое точно плохо запертая дверь − оставишь приоткрытой, и сквозняк снесет ее с петель.