— Понимаю, тебе потребуется время, чтобы с этим смириться, — продолжил Рассел. — Я ждал слишком долго, Лейн вернулась ко мне, к той жизни, которую она оставила ради тебя. Я бы даже взял твоего отпрыска к себе.
Мы с Луизой не могли иметь детей, а мне было наплевать на позор, я смог бы воспитать его как своего. Слишком малая цена — за такую победу. У нас с Луизой уже были куплены билеты в Странглею. Мы бы просто бесследно исчезли. Я надеялся, что моя маленькая девочка наконец определилась с тем, чего она хочет, и счастливая жизнь ждала бы нас впереди. Но я так и не дождался. Лейн не стало. Ах, Ники-Ники, мой супернапарник, Герой-полицейский. Я надеюсь, теперь ты понял? Я мог бы закрыть глаза на то, что все лавры доставались тебе, что ты изо дня в день вытирал об меня ноги на работе, что на время одолжил мою жену. Но одного я тебе простить не смогу: ты не сберег ее!
Его голос дрогнул. В нем прозвучала знакомая боль утраты, которая точно так же неумолимо поселилась в сердце. От нее нереально было сбежать, невозможно укрыться. Она нещадно пожирала изнутри. Единственное, что он желал тогда, это заполнить пустоту. К сожалению, Рассел отыскал совсем не то, что следовало.
— Она погибла из-за тебя, — сказал он тихо, и, кажется, в голосе звучали слезы. Слова превратились в шепот: — Если бы она была со мной, клянусь своей жизнью, этого никогда бы не случилось.
− Рассел, пожалуйста, успокойся и выслушай меня. Теперь это все в прошлом.
− Тебе легко говорить! Ты пережил бы утрату и нашел бы себе другую.
К напарнику вернулись привычные нотки ненависти, которая поселилась в его душе на том месте, которое некогда принадлежало Лейн. Ненависть сводила его с ума.
− Такой парадокс, не перестаю поражаться. Герой, обезвредивший самого Элиранда, не смог поймать какого-то сутенера. О чем ты думал, когда гнался за Тадом, Николас? Ты был пьян, или просто струсил… Да-да! Ты струсил, ты решил, что твоя шкура дороже стоит. А Лейн погибла. Если бы на твоем месте был бы я, она осталась бы жива!
− Заткнись! — закричал Николас, и от его слов в небо черным ангелом смерти взмыла сова.
— Я жалею лишь об одном. Что в тот ужасный день, когда убийца пробрался в дом моего напарника и занес нож, на ее месте не оказался ты. Судьба несправедлива. Но я здесь для того, чтобы исправить эту оплошность. Ты разрушил мое счастье, Николас, а я — твою карьеру. Чтобы ты узнал, как невыносимо больно — лишиться того, без чего вставать с постели по утрам теряет смысл. У тебя было предостаточно “птичек” в голове: беспризорник, калечащий животных, полицейский, борющийся со страхом оказаться в темноте. На службе ты всегда лез в самое пекло. Твои подвиги — не что иное, как отклонение у депоса, который не знает, когда остановиться. Теперь весь город считает тебя сумасшедшим. Я приложил для этого немало усилий.
Я долго думал над тем, как заманить тебя за забор психиатрической клиники, да еще так, чтобы ты не поднял шума. На мое счастье, следственный комитет допрашивал идеальную кандидатуру на роль психа. Парня задержали в доме Элиранда, но у полиции не было никаких доказательств его вины. Этот тип вел себя по меньшей мере странно. Бормотал какие-то небылицы про другой мир, пока на допросах они не стали избивать его и не сломали ему челюсть, отчего тот стал вести себя как дикое животное — нападать на всякого, кто посмел приблизиться к нему. Они хотели отпустить его, но я предложил иную альтернативу. Приманка была отправлена в клинику “Голос лесов”, которая была выбрана мною из множества: живописный парк, отрешенность от цивилизации. Ты должен быть благодарен: я нашел идеальное место, где прославленный полицейский смог бы уйти на покой.
Мне оставалось только убедить тебя. И в этой истории мне до сих пор неясно одно: почему ты согласился? Когда я пришел к тебе в дом с видеозаписью, я весь трясся от волнения, а ты посмеялся надо мной, с ходу заявив, что из этого дела ничего не выйдет, разве что только Дженна хочет заманить тебя в дурдом. Для тебя все было шуткой. Но ты разгадал мой замысел. Я недооценил тебя тогда, Николас. Мне стоило вспомнить, что ты намного умнее, чем кажешься на первый взгляд, не потому ли на твоем счету так много раскрытых преступлений? И с этим ты не промахнулся. Не дал себя провести. Скажи мне одно, какого черта ты передумал? Поехал в психушку, примерил на себя роль, которая тебе, привыкшему рваться в бой, так не шла. Ты сам накинул себе петлю на шею, и сейчас я хотел бы знать, почему? Я рассказал тебе правду, сделай то же самое для меня. Просвяти, что было такого в этом деле? Николас, ты слышишь меня?