— Я шел в кусты, чтобы отлить, когда нашел вас, — изрек он, печально опустив глаза в пол. — Вы наставили на меня пистолет, я ничего не смог поделать!
Слезы брызнули из глаз Дэниса одновременно с тем, как целая армия санитаров заполнила коридор. Николас подавил тяжелый вздох. Как он устал от этого дурдома.
— В твоем ружье нет патронов, и я надеюсь, ты не станешь делать глупостей, — сказал он едва слышно пареньку. Дэнис кивнул. Тогда вороной депос наставил на санитаров пистолет. Их было шестеро, включая медсестру, которой не посчастливилось выйти на дежурство этой ночью.
— Руки! — закричал Николас, представив, что он снова на службе и эти депосы — задержанные, а он имеет полное право указывать им, что делать. — Оружие бросить! Под оружием я имею в виду шприцы, все, что у вас есть в карманах. Всё на пол! Вот так! А теперь к стенке, живо!
Если бы потребовалось, он бы выстрелил в воздух, чтобы они отбросили сомнения насчет серьезности его угроз. Ему оставалось надеяться, что они не решатся проверить, блефует ли он, и им было ничего не известно о неисправности маленькой пушки, подаренной Расселом. Николас ни за что бы не предположил, что ситуация примет такой оборот. Теперь медсестра смотрела на него умоляющими глазами. Санитары выстроились в ряд у стены, некоторые заложили руки за голову, другие оглядывались, не торопились выполнить его указания. Дэнис все еще дрожал, стоя рядом с вороным депосом. На его стороне охранник чувствовал себя в безопасности, окончательно смирившись с ролью соучастника. Они были не единственными присутствующими в коридоре — разбуженные шумом, из-за косяков дверей выглядывали пациенты. Те, кто был посмелее, выходили в коридор. В полумраке, озаренном единственной лампой, Николас узнал Бэнко, косящегося на него круглыми глазами. Кто-то рассмеялся. “Ник поработил големов”, — прошептал парень, который на уроке арт-терапии изображал шамана. “Эта ищейка еще безумнее, чем кажется”, — то был Лисер. У него, так же как и у санитаров, в глазах поселился страх.
— Мне нужна куртка и ботинки, — обратился Николас к пациентам. — Там, в моей палате, в шкафчике. Бэнко, достань, пожалуйста, Дэнис, возьми у него.
Дэнис подчинялся его просьбе с рвением безропотного слуги. Ноги Николаса были изрезаны в кровь от беготни по парку, но он не чувствовал боли, когда пытался втиснуть их в ботинки. С помощью Дэниса вороной депос натянул куртку, в помещении ему сразу стало жарко. Он решил, что это знак — больше медлить нельзя.
— Сейчас один из вас дойдет со мной до ворот. Мне нужно, чтобы они были открыты. В случае, если вы предпримете хоть малейшую попытку меня задержать или вызовете полицию, я прикончу заложника. Все ясно? Всем?
Николас решил взять с собой Дэниса. Оставалось надеяться, что от паренька больше не стоит ждать неприятностей. Николас обернулся на пациентов, тех депосов, с кем он делил месяц заточения. Его сердце дрогнуло, когда он встретился со взглядом янтарно-желтых глаз. Еромана с трудом можно было заметить: он стоял поодаль, у подоконника, как и остальные, разбуженные ночью, выглядел взъерошенным и сонным, словно не он сегодня привел Николаса к незапертой пожарной двери и исчез, растворившись в темноте свободы. Казалось, рыжий пациент смотрел на Николаса без интереса, словно сквозь него. Но его глаза не были потухшими. В них читалась насмешка, будто он уже знал, что у Николаса ничего не выйдет — эта попытка все равно что прыжок, ускоряющий падение в бездну. Кому, как не Ероману, было известно о неудавшихся побегах.
— Ероман тоже пойдёт со мной, — нарушил тишину голос Николаса.
Это было справедливо. Ведь из-за Еромана Николас и оказался здесь. Рассел понятия не имел, что приманка, заготовленная для того, чтобы загнать напарника в ловушку, оказалось такой безупречной. Приманка в виде рыжего парня с неуклюжей походкой и странными глазами, от одного взгляда которых шерсть на теле вставала дыбом, а сердце начинало тревожно биться. Это нельзя было описать словами — словно ты столкнулся с чем-то, за один миг разрывающим обыденность привычной реальности в клочья. С призраком или пришельцем. С чем-то, во что невозможно было поверить. И чему не место здесь.
Голос этого существа Николас слышал лишь раз на видеозаписи с допросом, которую принес Рассел. До того как Ероман вцепился следователю в горло и его увели полицейские, он закричал… Для кого-то его слова сольются в нечленораздельный бред, но Николас знал, что то было ругательством, переводящимся: “идите к дьяволу”. Слова на древнем наречии, давно стертом из памяти депосов, но знакомом Николасу из детства — язык, на котором говорил старый гнолл. Заменив родителей, Джипс многому научил маленького Ники, на своем примере показав, каково приходится странникам во враждебном депосском мире. Джипс был не единственным чужаком.