Естественно, что такое самоуправство до глубины души возмутило людей и обращались они в редакцию потому, что городское руководство «не дает должного отпора безобразным выходкам гр-на Демина Ф. И.», — так заканчивалось письмо, под которым стояло три или четыре подписи.
Я встретился с одним из авторов, чей адрес был указан на конверте, — Петром Евдокимовичем Титочкиным. Это был старик из той породы людей, про которых добрые соседи любовно говорят: «Да на нем воду можно возить, чего ему сделается?» Хотя сам Петр Евдокимович при разговоре часто вздыхал и непременно прибавлял при этом довольно странное присловье:
— О господи, убей того до смерти, у кого денег много.
Отвечая на мой недоуменный взгляд, он пояснил:
— Привычка дурная. От проклятого прошлого… Не обращайте внимания…
Петр Евдокимович повторил мне на словах все, о чем я уже знал из письма, добавив несколько обидных слов в адрес своего недруга. Потом он повел меня, так сказать, на натуру, чтобы я смог воочию убедиться во всех злодеяниях лучезарской «достопримечательности».
— О господи… — привычно вздохнул Петр Евдокимович при упоминании ненавистного ему имени, но оборвал себя: — Извините…
— Вот здесь стоял стол, — показывал мне Титочкин, приведя в небольшой дворовый скверик, — скажите: кому он мешал? От окон далеко, дети нас не видят и не слышат. Да если бы и видели… Занятие невинное…
— Вы в прямом смысле? — уточнил я.
— А-а? — не сразу понял Титочкин. — Нет, что вы, этим мы не займаемся. Не та компания, хоть у кого спросите. Я сейчас позову всех, кто письмо подписывал.
Пока он ходил, я осмотрел двор и место, где стоял злополучный стол, — оно было вскопано. Рядом была разбита клумба. В самом центре двора детская площадка — карусели, ящик с песком, — дальше шли уж вовсе диковинные вещи: деревянный слон, зеленый крокодил с разинутой пастью, ослик, лошадь, лиса и петух — целый зверинец, искусно вырезанный из дерева.
Титочкин привел двоих компаньонов по домино и пожилую женщину. Все они, как на духу, подтвердили, что писали в редакцию «только правду».
— А вот у нее, — показал Титочкин на женщину, — сад вырубил.
— Как есть под корень, — горестно закивала головой женщина, — ни дна бы ему, ни покрышки.
— Да кто же он? Председатель горсовета? Начальник коммунхоза?
— Куда ему, — засмеялся Титочкин, — кишка тонка. Плотник он, на стройке работает.
— В общественники лезет, — неодобрительно заметил один из доминошников.
— Пишет, — ухмыльнулся Титочкин и добавил: — Писать и мы умеем.
Самого Демина дома не оказалось.
— В область уехал, — сказала жена, — два дня отгула взял и умчался. Больше всех ему надо…
Отправился я в горсовет. Председатель Лучезарского горсовета, молодой русоволосый человек, прочитал письмо, которое я перед ним положил, и сказал:
— Все верно.
— Как же вы допускаете такое самоуправство?
— Попробуй не допусти — сразу в фельетон угодишь. — И с этими словами молодой председатель залился веселым смехом.
— Ничего не понимаю, — признался я.
— Сейчас все расскажу. Вы в том дворе были, где эти жалобщики живут?
— Был.
— Видели детскую площадку?
— Прекрасная площадка.
— Все Демин сделал. Своими руками. Без всякой оплаты. А стол он у них, верно, выбросил, там клумбу решили разбить. Причем решил не Демин, все жильцы. А доминистам предложили в городской сад ходить, там для этого специальные столы поставили. А им лень.
— Ну, а сады под корень?
— Бульдозером? Правильно. Идея была его, Демина, а бульдозер мы выделили, у него же личного, как вы понимаете, нет. Только там, на этом пустыре, не сады были, а огороды личные, от старых, тюфтелевских времен остались. Когда-то люди там картошку сажали, а уж последнее время с картошки на клубничку перешли. И на рынок. Все бы ничего, да место это у нас стало как бельмо на глазу — каждый свой клочок огородил, чем только мог, — от старых кроватей до бетонных плит. Представляете, картина!
Вот и предложил Федор Иванович: «Давайте снесем всю эту барахолку к чертовой бабушке, а на этом месте хоккейное поле зальем, барьером огородим, свет подведем, раздевалки соорудим». Действительно, в городе ни одной приличной площадки для хоккея нет, а мальчишки тянутся. Все он с самими хоккеистами сделал, по вечерам, в выходные. Все готово, а формы нет. Вот он взял чек в Комитете физкультуры и сам махнул в областной центр за формой.