Я спрашиваю, сколько лет может простоять такой дом. Мне не верится, что глиняные стены могут быть достаточно крепкими.
— Зря вы думаете, что глиняный дом очень хрупкий, — говорит Ариф, — ко это не просто построить хороший дом. По соседству как раз строится новый домик.
И снова Ариф тянет меня наружу под палящее солнце.
А вот и стены строящегося дома. Их прочность во многом зависит от самой глины. Опытные строители выбирают плотную вязкую глину, затем разводят ее в воде, пока она не станет жидкой, и добавляют в раствор мелко нарезанную солому.
Но строительство дома подвигается не так быстро, как может вначале показаться. Сперва нужно выкопать в земле неглубокие канавы для фундамента, чтобы глиняные стены не разъезжались, и лишь потом их начинают строить слоями, высотой по 40 сантиметров. Каждый такой слой должен неделю сохнуть, и лишь потом можно класть следующий. В строящемся домике стены поднялись до высоты плеч и каждый слой имел особый оттенок. Нижний, самый сухой слой был наиболее светлым, средний темнее, а верхний, недавно вылепленный, был цвета сырой глины. Рядом валялась кровля для крыши. Но это были не ровно распиленные бруски или доски, а самой различной формы изогнутые кривые ветки. Более зажиточные крестьяне покрывают крышу дорогим, но крепким тиком. Когда стены достигают определенной высоты, на них кладут длинные ветки, переплетают их камышовыми рогожками и все это тоже покрывают глиной. Концы многих веток свисают со стен, но о крыше хозяин не слишком заботится: ведь дождей он не боится. Их так мало, что высохшая глина быстро впитывает всю воду. Иногда случается, что во время сильной бури глиняная постройка размокает и рассыпается, как карточный домик. Тогда не остается ничего другого, как все построить вновь. В конце концов это не так уж накладно, зато вы обзаводитесь новым жилищем.
Те, кто побогаче, строят так, как строили несколько тысячелетий назад — из необожженных кирпичей. Эти кирпичи производятся в домашних условиях с использованием специальных формочек, чтобы кирпичи были одинакового размера. Влажная, хорошо утрамбованная глина закладывается в формы, и там она засыхает. В процессе сушки в форму надо добавить еще немного глины (потому что при усыхании она уменьшается в объеме), и кирпичик готов.
Готовые кирпичи складывают в штабели и оставляют сушиться на солнце в течение нескольких недель. Время от времени их поливают водой, чтобы глина не слишком быстро сохла и не крошилась. После этого можно приступить к работе. Строительство дома не требует расходов, потому что ни извести, ни строительного раствора не употребляется. Все это заменяет разведенная в воде тонкая пылевая глина, которая накрепко соединяет кирпичи друг с другом. Ломать голову над проблемой, чем обмазать дом, также не приходится — для этого служит та же глина.
Домик из необожженных кирпичей намного крепче, чем из простой глины. В его стенах можно пробить более широкие окна, с деревянными ставнями и решеткой. Для лучшей вентиляции под самым потолком вырезаются маленькие прямоугольные окошки. Их бывает обычно по два в каждой комнате, и этого вполне достаточно, чтобы внутри было светло.
Когда я принимал приглашение господина Арифа, то не думал, что он живет в глиняном доме. Ведь он получает не маленькую заработную плату — 450 рупий в месяц, а его семье принадлежат к тому же широко раскинувшиеся сады. Видя мое плохо скрытое удивление, он сказал, что никогда не будет строить капитальный дом из обожженного кирпича, потому что в нем трудно было бы жить. У глиняной постройки много плюсов. Она обходится дешево, материал для стройки всегда под рукой, но главное — такой домик очень удобен в условиях Белуджистана. Летом, даже в полдень, когда снаружи палят солнечные лучи, здесь вы ощущаете приятный холодок. Любое каменное строение превратилось бы в этом случае в раскаленный горн. В зимние месяцы, особенно по ночам, когда с гор дует холодный ветер, глиняная стройка удерживает тепло, собранное за день, так что часто не надо даже топить. Но, конечно, очаги в каждом домике есть, над каждой крышей виднеется тонкая труба.
В правоте профессора я убедился лично. В его домике ночью было градусов на пятнадцать теплее, чем снаружи, хотя очаг и не горел. И я с грустью вспоминал, как несколько дней назад в кирпичной гостинице «Чилтан», оборудованной на европейский манер, мы целую ночь топили камин и тем не менее дрожали от холода даже под одеялами. Была только первая половина ноября, но ртуть в термометре упала ниже нуля и лужи после захода солнца покрывались ледяной коркой.