Административным, культурным и экономическим центром земель, лежащих на запад от Инда, является город Пешавар. В течение тысячелетий этот город был местом отдыха караванов верблюдов, которые везли товар из богатых городов Средней Азии. Среди узких городских улочек до наших дней сохранились широкие низкие загоны для верблюдов. Городские жители вокруг загонов строили свои глиняные домики, своеобразным способом защищая их от частых землетрясений: они укрепляли стены домов упругими деревянными конструкциями, которые успешно противостояли колебаниям почвы. А в глубоких подвалах даже в самую невыносимую жару сохранялась сносная температура.
Наибольшего расцвета Пешавар достиг в эпоху Великих Моголов. Он охранял доступ в самую отдаленную могольскую провинцию — Кабул. Дорога в эти отдаленные края с давних времен вела через Хайберский перевал, по узким ущельям которого врывались в Индию армады всех завоевателей. В наши дни посещение этих исторических мест лишено привкуса опасной романтики. Экскурсионный автобус довезет туристов по крутым серпантинам до самой афганской границы.
Населяющие этот край пуштуны — гостеприимные люди, которые считают своей обязанностью исполнить любую, даже самую невероятную просьбу гостя. Говорят, что, если бы вы попросили у пуштуна убежища, он не выдал бы вас полиции, даже если бы ему пришлось подвергнуть опасности свою жизнь.
В автобусе я познакомился с молодым пуштунским учителем Когда он узнал, что я изучаю историю, то сразу предложил мне совершить прогулку по крепости Бала Хисар. Кирпичные башни этой крепости высоко поднимаются над стеной старого города, и с них открывается великолепный вид.
В благородстве пуштунов я имел возможность убедиться неоднократно. Однажды вечером, когда мы окончили осмотр реконструированной мечети Махабат-хана и прошлись улочкой Птицеловов на улицу Сказочников, мой товарищ подозвал тонгу, рассказал вознице, как довезти меня до гостиницы, и несколько раз повторил просьбу, чтобы тот взял с меня за проезд не больше рупии. До европейского квартала было довольно далеко, с гор дул ледяной ветер, и я все время подумывал о том, что за столь дальнюю дорогу одной рупии будет мало. Ведь каждый возница взял бы за это с европейца в пять раз больше. Кроме того, мы скоротали дорогу приятным разговором. И поэтому, когда мы подъехали к отелю, я дал ему три рупии, но он покачал головой: «За кого вы меня принимаете, саиб? Я с вас возьму лишь одну рупию, я это обещал».
Пуштуны так называемой полосы племен до недавнего времени, как правило, не умели ни читать, ни писать, по зато они очень хорошо владеют оружием. Их жизненный уровень несколько улучшился лишь в последние годы. В долинах среди гор они начали сеять сахарный тростник и табак, которые приносят неплохой доход, Правительство построило большие сахарные заводы в Чарсадде и Мардане, чтобы сырье можно было обрабатывать прямо на месте. Те пуштуны, которые живут в самых северных районах, выращивают на горных террасах бобовые и картофель. Самые благоприятные условия для выращивания этих культур — в долине реки Сват, защищенной с северо-запада могучим массивом величественного Хиндураджа.
Река Сват катит свои прозрачные воды по территории княжества того же имени. Здесь живет около полумиллиона пуштунов. В 1947 г. правитель княжества — вали заявил о включении своих владений в состав Пакистана, оговорив себе некоторые права в области внутренней политики. До 1947 г. правитель Свата был вассалом Британской короны.
В главном городе княжества Сайду-Шарифе, на площади, стоит старый указательный столб. Но стрелки этого столба указывают дорогу не к достопримечательностям или памятным местам, как это обычно бывает. Вместо этого на одной из стрелок написано «князь», на второй — «наместник», на третьей — «наследный принц». Это очень удобный указатель, ибо посетителю легко найти именно тот дворец, который ему нужен. Правители значительную часть времени уделяют приему посетителей. Видимо, у них немного забот. А так как до этого мне не приходилось ни разу разговаривать с живым магараджей, то я подумал, что надо использовать эту возможность, и попросил аудиенции.
Меня принял его высочество принц Джаханзеб — «Украшение вселенной». Кабинет его был оборудован по-европейски. Адъютант, обвешанный золотыми аксельбантами, заранее предупредил меня, как я должен кланяться и каким способом я должен преподнести наследнику подарок. Я преподнес его высочеству все тот же маленький Коран, изданный в Вимперке. Принц рассказал мне о том, какие реформы он провел в области образования и здравоохранения. Должен признаться, что это действительно хорошие реформы, ибо бесплатного среднего образования и медицинского обеспечения нет ни в одной другой области Пакистана.