Однако прежде всего гхат — это пристань. Около нее, как правило, кончается дорога. А так как все мосты в Восточном Пакистане можно сосчитать на пальцах одной руки, то у каждого более крупного гхата можно встретить перевозчика, который за пару грошей перевозит на другой берег людей и скот.
У гхатов часто останавливаются баржи и лодки, которые совершают по рекам длительные, многодневные путешествия. Здесь есть времянки, которые в период дождей защищают от ливней, и очаги, чтобы матросы и путешественники могли приготовить себе обед или ужин. Встречаются также лавки, где торгуют безвкусными местными сигаретами «биди», очень приятным бетелем — трубочками из бетелевых листьев, начиненных орехами, кореньями и негашеной известью, который здесь жуют. Большие гхаты в крупных деревнях являются одновременно и рынками, ибо по реке сюда съезжаются много купцов.
Реки с давних времен являются настоящими жизненными артериями Восточного Пакистана. Они несут живительную влагу. Они свидетели будничных радостей и страшных трагедий. Стоит мне подумать о Восточном Пакистане, как в памяти у меня всплывают широчайшие речные просторы, парусные лодки, гхаты и островки, грозовые тучи и темное звездное небо. Именно поэтому я начал свой рассказ о Восточном Пакистане с главы о воде и реках.
В ВОСТОЧНОЙ СТОЛИЦЕ
Я где-то читал, что авиация сослужила Дакке — столице Восточного Пакистана — плохую службу. Она словно повернула город на 180°. В этом утверждении немало истины. В старые времена в Дакку можно было попасть только по воде с юга. Южной границей города служит река Бури Ганг, судоходная до самого океана, и понятно, что старый город был повернут лицом к этому главному входу. В конце прошлого столетия железная дорога перерезала Дакку пополам, а в центре города был построен вокзал. Однако, когда Дакку стали связывать с другими городами авиалинии, то оказалось, что аэродром можно построить только далеко от города, в северном направлении. И поэтому сегодня, когда в Дакку все прибывают только воздушным путем, посетитель этой древней столицы чувствует себя как человек, который вступает в роскошный дворец через заднюю калитку.
Поэтому, чтобы восстановить справедливость, мы начнем осмотр Дакки так же, как путешественники в старые времена, — от реки.
Откровенно говоря, только отсюда Дакка выглядит как настоящий город, а не как разбросанная деревня, в которой непонятно каким образом очутились современные здания и роскошные парки.
С реки откроется вид бесконечных кварталов старых домов, приземистых дворцов с заброшенными садами и остатками старых укреплений, за которыми угадываются людской муравейник и лабиринты средневековых улочек. Стоит вступить на берег у Бадамталигхаты, как через несколько шагов вас поглотит старый город, в котором очень трудно ориентироваться. Кривые улочки переплетаются, как змеи, разветвляясь, расходясь и снова сходясь, словно ручьи во время половодья. Это — старая Дакка, как ее сегодня называют.
В 1612 г., когда на месте Калькутты были лишь три небольшие рыбацкие деревеньки, Дакка являлась столицей всей Бенгалии.
В 1700 г. в Дакке жило около 900 тысяч человек и она являлась одним из крупнейших городов мира. Ведь население Лондона в то время достигало едва лишь 600 тысяч человек. В Дакке была резиденция наместника могущественного могольского императора, вокруг двора и под охраной войск котового процветали торговля, ремесла, промышленность. Из Дакки вывозили в те времена множество самых различных тканей, прежде всего знаменитый даккский муслин, известный во всем мире. О нем в наши дни рассказывают легенды. Отрез муслина в несколько метров на женское сари можно было без труда продеть сквозь самый маленький перстень. Отсюда экспортировались и другие товары — жемчуг, кораллы, черепашьи панцири, рис. Золото текло в Дакку рекой, потому что вывоз намного превышал ввоз. От старых времен осталось несколько памятников, которые свидетельствуют о прошлом Дакки. Это пара приземистых зданий, интересных с архитектурной точки зрения, но совершенно обветшавших, безвкусно модернизированных мечетей, а также остатки старых укреплений крепости Лалбагх, с которой каждый иностранец очень быстро сводит знакомство, потому что именно здесь находится учреждение, регистрирующее иностранцев.