В XVIII в. слава Дакки начала быстро меркнуть. Это было роковое сочетание экономических обстоятельств, политических причин и стихийных бедствий. Сначала из Дакки ушли могольские наместники, а за ними и англичане, в то время выступавшие лишь в роли торговцев, которые поставили на другую, более верную карту — на Калькутту. Как только исчезли могольские войска, на Дакку стали совершать нападения пираты и разбойники. Начиная с середины XVIII столетия через равные промежутки времени на город обрушилось несколько волн голода. В 1784 г. город постигло сильнейшее наводнение, которое повторилось через пять лет. Но и это было еще не все. Чуть позже большую часть города уничтожил пожар, погубивший около семи тысяч домов. И снова в летописи Дакки мы видим однообразный перечень— голод, наводнения.
А то, что не удалось уничтожить стихийным бедствиям и пиратам, довершили англичане. Не в их интересах было поддерживать местные производства и их экспорт. Наоборот, в даккских товарах они видели нежелательных конкурентов своей молодой промышленности. Так началось систематическое и продуманное уничтожение даккской текстильной промышленности. От тех времен дошли страшные, но весьма правдоподобные рассказы о выжженных кварталах ремесленников, о разрушенных текстильных центрах, о том, как ткачам отрезали пальцы.
К 1800 г. в городе с когда-то миллионным населением остались лишь 200 тысяч человек, и это число все время уменьшалось. Целые семьи уезжали в деревни, оседая в местах с плодородной землей, все дальше и дальше от города. Путешественники, посещавшие в то время Дакку, пишут о ней как о мертвом городе, в развалинах которого лишь ползают змеи, а в роскошных и тщательно ухоженных когда-то садах устраивается охота на королевских бенгальских тигров. Точно известно число жителей Дакки в 1872 г. — 69 212. К этому времени утечка населения из города прекратилась, и Дакка постепенно стала возвращаться к жизни. Соседнюю Калькутту, которая стала играть роль главного города Бенгалии и одно время даже была столицей всей Британской Индии, Дакка, конечно, догнать не могла. Но благодаря быстро растущей торговле джутом — основной сельскохозяйственной продукции восточных областей — торговое значение города стало снова возрастать. Благоприятную роль сыграла и железная дорога, построенная в конце прошлого столетия. Город стал средоточием ряда ремесел. Ведь Дакка является естественным экономическим центром обширного края с многомиллионным населением. Таким образом, Дакка превратилась в то, чем она является сейчас, — в довольно крупный провинциальный город с узкими улочками, сточными канавами и торговыми лавками.
В 1947 г. Дакка стала столицей Восточного Пакистана. Город начал быстро разрастаться. В Дакке очень много парков, садов, скверов, которые могли бы украсить столицу любой страны. Здесь есть несколько современных зданий. Дакка имеет железнодорожную станцию. В городе есть несколько больших проспектов. Но у Дакки нет еще своего собственного лица.
То, что, выйдя из самолета в даккском аэропорту Таджгаон, вокруг видишь поля, не удивительно. Ведь в крупных городах аэропорты редко располагаются в непосредственной близости к городским кварталам. Проехав несколько километров на юг, вы замечаете современные красивые здания. Итак, думаете вы, начался город. Но вы ошибаетесь — это лишь новые офисы, вынесенные далеко за городскую черту Дакки. Вы опять едете среди необозримых полей, изредка попадаются недостроенные здания, небольшие магазины, а затем вдруг начинаются парки. Эти парки и сады являют собой резкий контраст убогим лачугам и баракам, в которых живут мелкие торговцы и ремесленники. Изредка промелькнет одинокий дом или неоконченная стройка. Неожиданно отличное асфальтовое шоссе кончается и его сменяет широкий и безлюдный проспект, заканчивающийся современным отелем «Шахбагх». Но здесь город, который только что начался, снова кончается. Рядом с отелем находится ипподром, а за ним редкие постройки среди зеленых крон деревьев. Но давайте продолжим свой путь на юг вдоль ипподрома, чтобы достигнуть, наконец, нашей цели — самого города.