На этот раз речь идет не о новом бедствии. Рангамати лежит в устье реки Кзрнафули. вблизи от того места, где возводится огромная плотина. Ее строят уже несколько лет, но закончится строительство, вероятно, еще не скоро. Это и понятно. Ведь если удастся осуществить весь этот смелый проект в полном объеме, то облик близлежащих районов будет другим. Быть может, это внесет изменения и в жизнь всей юго-восточной области.
Я уже говорил, что Карнафули очень многоводна. Она начинается на индийской территории, северо-восточнее Читтагонгской возвышенности, и по прямой расстояние от истока до устья не превышает 100 километров. Но река сильно петляет. Она протекает по живописным долинам в горах, на ней немало водопадов, а в период июльских и августовских дождей река в нижнем течении разливается в ширину на несколько километров. Однако даже в засушливый период Карнафули не испытывает недостатка воды, и поэтому в течение всего года она судоходна.
И так как Читтагонг лежит в устье реки, для которой характерны очень высокие — в три раза выше, чем на Темзе, приливы, то еще англичане в период колониального господства строили планы покорения Карнафули. Но лишь в 1955 г. эти планы стали претворяться в жизнь. Была построена первая плотина, перекрывшая один из боковых каналов, чтобы повысить уровень воды в главном русле. Но это было лишь началом. Вслед за этим были построены гидроэлектростанция и бумажный комбинат в Чандрагоне. Это самый большой в стране комбинат, и его продукция не только полностью удовлетворяет внутренний спрос на бумагу, но и идет на экспорт.
В (настоящее время ведется строительство большой плотины вблизи от Рангамати. Эта стройка называется «Карнафули гидраулик прожект», и расходы, которые потребуются для ее осуществления, должны быть сторицей возвращены. Благодаря плотине по реке смогут подниматься суда большого водоизмещения, резко снизятся сезонные колебания уровня воды. Водохранилище будет собирать излишние осадки в период дождей и спускать воду в засушливое время года. Таким образом, будут орошены плодородные земли на огромном пространстве к востоку от Падмы и Джамуны — в районах Ноакхали, Дакки и Маймансингха, испытывающих недостаток влаги. И, наконец, здесь вырастет гигантская гидроэлектростанция, которая станет основой индустриализации и электрификации всего Восточного Пакистана. Ее проектная мощность будет равна 160 тысячам киловатт.
Это очень смелый план, но предварительные расчеты показывают, что он реален, хотя, по всей вероятности, будет выполнен позднее, чем намечалось вначале. Плотина растет, бумажный комбинат в Чандрагоне с каждым годом наращивает мощность, используя в качестве сырья огромные запасы бамбука и другой древесины, которыми богаты низовья Карнафули. Поэтому можно ожидать, что спустя немного времени полностью изменятся и весь облик Читтагонгского горного округа, и жизнь тех, кто его населяет.
На обратном пути из Рангамати, что означает Цветная земля, а Карнафули — Серьга, так как действительно является ее самым дорогим украшением, мы сделали небольшой крюк, чтобы познакомиться с жизнью небольшой народности чакма, населяющей эти места. Полуобнаженные, невысокого роста мужчины рубили стволы деревьев и перетаскивали их к реке в долину. На женщинах не было ни обычных индийских сари, ни мусульманских балахонов, их одежда состояла из цветных юбочек и ярких блузок, ткань для них они вырабатывают сами. По вероисповеданию многие из них буддисты, и наибольшим уважением у них пользуются монахи. Одного из них мы видели по дороге в храм, который построен на холме на бирманской стороне, за государственной границей. На монахе была типичная шафрановая накидка, бритую голову он закрывал широким зонтом, и за ним почтительно следовал его мирской служка.
Местные племена в Читтагонгском горном округе насчитывают около четверти миллиона человек. Их образ жизни во многом отличается от жизни соседних бенгальцев; говорят они обычно на языках ассамо-бирманской группы.
Одну туземную деревню мы увидели у подножия покрытого лесом холма, а другую — в долине реки. Нам сразу бросились в глаза деревянные хижины, построенные на довольно высоких сваях. Перед входом в темные, без окон жилища были сооружены площадки, на которых, вероятно, проводились все домашние работы. Женщины, обнаженные по пояс, при нашем появлении скрылись, но вскоре вокруг нас собралась толпа любопытных детишек и подошли несколько пожилых мужчин. Один из них говорил немного по-бенгальски.