─ Ну, что ж, давай попробуем! ─ согласился с ним Ведамир. ─ Задачи очень трудные! И ему, конечно, такая помощь понадобится!
Когда они вышли из расходившегося совещания жрецов, волхвов и старейшин, Али и Ведамир подошли к Рюрику и Али передал ему перстень богини Сехмет и перстень Серебряного Орла со словами. ─ Рюрик! Это наш тебе подарок! Береги его! Перстень богини Сехмет тебе поможет отражать нападения внешних врагов, а перстень Серебряного Орла – победить внутренних врагов и решить поставленные задачи!
Рюрик надел на указательные пальцы оба перстня и поклонился Ведамиру и Али.
Приплыв домой, они тут же увидели на берегу несколько трупов дружинников, семь человек перевязанных повязками и множество повреждений около жилья.
─ Что здесь произошло? ─ спросил он старшину дружинников с перевязанной рукой и ногой.
─ На нас напали люди Вадима Хороброго! ─ произнёс он, опустив голову. ─ Как смогли, так и защищались…
Рюрик бросился к дому, чтобы узнать о Параскеве. Дом был без дверей, внутри всё разбросано и обрушено так, что жить в нём без переделки было невозможно. Но Рюрика больше всего интересовало то, что случилось с Параскевой.
─ Параскева, ты где? ─ выйдя из дома, крикнул он в сторону леса, предполагая, что его умная жена успела вовремя сбежать с места сражения. Крикнув несколько раз и не получив ответа, он сокрушённо уронил голову.
─ Да мы её спрятали! ─ улыбаясь, произнёс дружинник с забинтованной головой и ногой. ─ Сейчас сходим за ней!
И пошёл, опираясь на палку. Скоро из лесу вместе с ним показалась и Параскева. Обняв её, Рюрик начал успокаиваться, от бури, которая бушевала в его сердце.
─ Ну, вот! ─ усмехнулся Батура. ─ И решение всех твоих, Рюрик, терзаний. Это и есть настоящий повод к походу на Вадима и выполнение обещания партизанам!
Рюрик только кивнул головой.
─ Завтра же собираемся в поход на Старую Ладогу! ─ решил он и все разошлись, готовясь к новому походу.
6.
Старая Ладога
Войско Рюрика стояло перед Старой Ладогой, предупредив Вадима, чтобы готовился к справедливому бою на поле. Помимо казаков Батуры и дружинников в войске Рюрика были казаки Лодейного Поля и партизаны Ладоги. Но Рюрик, используя привычный для себя способ добиваться быстрой победы, спрятал казаков с разных сторон по бокам войска Вадима.
Вскоре перед ними на поле выстроились сборное войско из приверженцев Вадима и хазары Чаки.
Рюрик и Батура выехали на конях к войску Вадима.
─ Выходи, Вадим, на справедливое Поле! ─ крикнул Рюрик Вадиму. ─ Пусть дело решают наши мечи!
─ Ишь чё захотел?! ─ ответил ему Вадим на коне. ─ У меня есть кому вместо меня выступить!
И посмотрел на Чаку, который, кивнув ему, взмахнул рукой и из войска выехал высокий воин. Усмехнувшись, тут же крикнул. ─ Ну, как тебе это? Ты напал на меня, поэтому за мной первый ход!
Вадим повернул коня и вместе с Чакой отъехал к войску.
Батура усмехнулся и, посмотрев на Рюрика, произнёс. ─ Рюрик, позволь мне отстоять твою честь?
Рюрик только головой согласно покачал и тоже поехал к войску.
Хазарин первым разогнал своего коня, вынул меч и, увидев, что и Батура вынул из-за спины оба меча, вынул тоже второй меч. Подскакав к Батуре, он ударил сначала одним мечом, но меч пронёсся по воздуху, не зацепляя Батуру.
А потом, нарушая правила справедливого поединка, при котором второй удар мечом должен был сделать противник, хазарин, обозлившись, ударил вторым мечом и попал в коня Батуры.
В это время, Батура в воздухе сделав кувырок на хазарина прямо с корпуса коня, ударил хазарина сразу двумя мечами. Послышался звон разрубленного меча, глухой удар по телу противника и хазарин, как куль, разрубленный на две части, свалился с коня замертво. Батура же встал на ноги, держа в руках мечи.
В войске Вадима раздались «Охи» и «Ахи», а сам Вадим даже попятился на коне. Повернувшись к Чаке за поддержкой, он не увидел его рядом: тот благоразумно исчез внутри войска.
Рюрик, увидев то, что сделал Батура с хазариным, снова выехал вперёд и крикнул. ─ Вадим! Выезжай со мной на бой справедливый! Ты напал первым на моё жильё и мой народ! Пусть бой решит, кому из нас достанется княжество Гостомысла!
─ Ишь, чего ты захотел? ─ крикнул Вадим и попятился. Но в это время со стороны хазар раздалось угрожающий гул, говорящий ему о том, что сбежать с поля боя в этот раз не удастся. Понимая, что отступать некуда, он спрыгнул с коня и, обнажив меч, пошёл на Рюрика с круглым щитом. Гул в его войске тут же прекратился.