─ Ты один едешь? ─ спросил Огнедар, когда они вышли из кузни и присели на скамейку.
─ Одному-то было бы проще.. ─ задумчиво произнёс Батура. ─ Да хитрый Ярилка отправляет со мной посла от ладожского князя и десять казаков!
─ Знаешь, что? ─ Огнедар так загадочно посмотрел на Батуру, что тот даже поднял бровь и слегка наклонил влево голову, заинтересовавшись. ─ Ты посиди малость здесь, а я щаз буду!
Он быстро встал и направился в кузню. Батура, смотрел на кузницу, но, почему-то в глазах его появилась Ярослава в том месте, где на неё нападал хазарин: она то пряталась за ствол дерева, то появлялась, загадочно улыбаясь. И приближалась к нему, причём алые губы её начали занимать всё больше и больше места в душе Батуры.
─ Я тут. Вчера. Сам не знаю почему. Сделал для тебя вот это! ─ произнёс Огнедар, подходя к нему.
Задумавшись под грёзами, Батура даже вздрогнул от неожиданных слов друга и непонимающе посмотрел на него, как будто это сказала Ярослава.
Но Огнедар и не думал растворяться в воздухе! Наоборот, он вынул из-за спины правую руку, в которой что-то блеснуло.
─ Прими, дружище, от меня подарок – короткий кинжал, который я сковал специально для тебя! ─ и Огнедар подал ему кинжал. ─ А это ножны к нему!
Батура, как только увидел этот кинжал, так даже просиял. ─ Огнедар, дружище! Я только в мечтах видел такую красоту! Но как же ты-то об этом узнал?
─ А я и не знал. Просто сделал то, что пришло в голову! ─ усмехнулся Огнедар и, смутившись, добавил. ─ Там. Ярослава просила тебя зайти к нам!
─ Так чё ж ты об этом так долго молчал! ─ Батура подошёл к другу и обнял его, в ухо добавив. ─ А за боевой кинжал тебе особое спасибо, дружище!
Ярослава его встретила у дома, будто знала, что тот придёт прощаться: она сидела на скамейке у дома и молча смотрела на приближающегося в кафтане Батуру.
─ Здравствуй, Ярослава! ─ произнёс Батура, подойдя к ней и поклонившись. ─ Вот. Пришёл попрощаться. Надо ехать в Ладогу!
Ярослава встала, посмотрела на него своими печальными глазами, поклонилась и произнесла. ─ Здравствуй, мой Медведь! Значит, покидаешь нас?
─ Приходится. ─ Батура взял в свои руки её похолодевшие разом руки и притянул к себе, глядя в её глаза. ─ Я буду помнить о тебе всегда, куда бы не посылала меня судьба! Твои глаза, твои губы! Позволь мне их поцеловать?
И Ярослава сама, говоря этим, что это решение принимается ею, поднесла свои губы к его губам. Ощутив сладкий вкус её губ, Батура долго никак не хотел их отпускать.
─ Вот, возьми и от меня подарок! ─ произнесла она, как только её губы освободились от долгого поцелуя Батуры, и подала ему керамическую баночку с крышкой. ─ Всякий раз, когда на тебе появятся раны, ты бери эту баночку и смазывай раны до тех пор, пока не затянутся!
И тихо прижалась к его груди. Батура, увидев такое проявление любви, тут же испытал прилив нежности к Ярославе. Не в силах сказать что-то, он притянул её голову к себе и нежно поцеловал в губы. ─ Жди! Я обязательно вернусь!
С нескрываемым разочарованием от того, что приходится уезжать от девушки, которую полюбил, Батура легонько отстранил её от себя и пошёл к коню, у которого его ждал посол, сильно напоминавший того самого воеводиного хазарина, у которого он изрубил щит и копьё. Но нужно было ехать им к есаулу Маркелу за казаками в Дикое Поле.
Так началась его новая служба.
7.
Движение к месту службы
Неспешное движение каравана на север от реки Великой Вороны невольно вызвало у Батуры дрёму, и он начал качаться в седле в такт движениям своего коня.
─ Ну, ты чего? ─ это снова проснулся его внутренний голос. ─ Спишь?
─ Нет, не сплю. ─ хлопая глазами, которые начали сами собой закрываться, ответил он, ожидая отповеди своего нетерпеливого внутреннего голоса.
─ Слушай, я давно хотел тебя спросить. ─ такой подход даже заинтересовал Батуру и он на мгновение открыл глаза. ─ А ты помнишь, что тебе рассказывал твой дед, когда приезжал навестить? Ну, про себя и бабку твою? Когда ты учился у Световида?
─ Вроде, помню. ─ смущаясь, произнёс Батура, пожав плечами. ─ А вроде и не помню.
В это время караван остановился у каких-то кривых деревьев, которые как пьяные, ровными рядами извивались в самом низу.
─ Привал! Всем отдыхать! ─ пронеслись крики сопровождающих караванщиков. ─ Воду из реки можно пить, но в пьяный лес не заходить!