─ Ага. ─ произнёс внутренний голос Батуры, который, обхватив обеими руками шею своего коня больше уже не мог справляться с волной нахлынувшего сна. Да и откуда он мог знать, что его конь вовсе не услышал голос караванщика, увидев зелёную листву травки возле этих танцующих деревьев, и направился подзаправиться именно туда.
Найдя дерево, которое его поразило своим видом из-за того, что сделало целый круг и продолжило расти дальше, он подошёл к нему и опёрся на него.
─ Здесь ты можешь получить ответ на любой вопрос, если спросишь у этого дерева! ─ внутренний голос, как всегда был удивителен. ─ Думаешь, кем ты сейчас хочешь побыть?
─ Кем? ─ с трудом спросил у себя Батура, закрывая глаза и видя не караван, а совсем другую обстановку. ─ А дедом!
─ Ты теперь как твой дед Бронислав! ─ ответил неугомонный внутренний голос. ─ Так что молчи, как Батура, смотри и слушай, что теперь тебе, как Брониславу привидится.
─ Да, пошёл ты… ─ Батура так и не смог сказать, куда должен был уйти внутренний голос, так как увидел себя среди окруживших его воинов в кольчугах и с мечами.
─ Эй, Бронислав, ты чего, опять задремал на коне? ─ услышал вдруг Батура голос одного из воинов, ехавших с ним рядом.
─ Почему я Бронислав? ─ хотел возмутиться Батура, но ни язык, ни глаза его не слушались. Совсем необычное состояние его вдруг охватило. И он решил. ─ А, будь, что будет!
И тут же, словно по волшебству, он поднял голову и снова сел вертикально в седле, как заправский воин. Даже меч поправил.
─ Есть, немного. ─ ответил он.
─ Ты лучше смотри в оба! ─ успокоившись, что его боевой товарищ совсем не спит, произнёс воин. ─ Варяги должны вот-вот появиться!
─ Варяги? ─ удивлённо произнёс внутренний голос. ─ На нас варяги должны напасть? Или мы на них?
Словно отвечая на немой вопрос Батуры, воин, мерно раскачиваясь в седле в такт движения своей лошади, произнёс. ─ Не нравится мне всё это. Посуди сам: эти ладожские варяги совсем обалдели! Варяга из Дорстадта в князья себе выбрали. А те, чтобы раздобыть ещё больше денег, варягов на войну отправили с нами! Видишь ли, им наше отечество приглянулось! Земли, конечно, не очень. Но жены – красавицы – хоть куда! Вот их, да детей наших рабами хотят сделать! Да продать на рынке подороже.
─ Ну, это-то понятно. ─ подумал Батура. ─ У теперешних викингов всё так и делается. Ничего в этом мире не меняется!
─ Меняется. ─ словно услышав то, что подумалось Батуре, произнёс воин, ехавший с ним рядом, проведя указательным пальцем по дыхательным отверстиям носа, а потом и по правой половине свисающихся усов, закрутив им в воздухе, когда усы кончились. ─ Ещё как меняется! Вот возьми нас: князья и у нас и у них есть, это правда. Но наших князей мы выбираем по их способности вести бой с противником на один год. И оплату им устанавливаем как себе, чтобы было равенство, честность и справедливость! Старейшины наши, кроме того, могут в любой момент их переизбрать. А у них? Князья у них сплошь и рядом викинги- ерлы: однажды пробравшись во власть через своих женщин, которых отдали в жены предыдущим князьям, они остались у власти не на один год, а на столько, сколько захотят. И никто их не может свергнуть досрочно. Вот и воруют, наживаются, как могут. А воюют за них простые смертные варяги.
─ Да-а-а. И что теперь? ─ казалось, внутренний голос Батуры воин не должен был услышать, но он встрепенулся и посмотрел на Бронислава.
─ Как что? Они на нас чуть не напали, а мы от них смогли сбежать! А они? Они взяли и поставили крепость Дорстадт на самом краю своей границы! И опять им хорошо: и теперь все корабли по Варяжскому морю проверяют и мзду берут за проезд, и караваны все обслуживают, что по водному Шёлковому пути идут. Стоянки им сделали, караван-сараи, а за это денюжку в карман ложат! Да к нашим князьям подбираются. Ты слышал, что наш князь недавно заявил?
─ И чё?
─ А то, что хочет он уже лет пять-шесть князем оставаться! Мол, сложное время настало. Крепостей надо много строить! Всё сразу не изучишь.
─ И чё?
─ А то, что скоро воевать и нам придётся: будут строить водный путь «из варяг в греки» по Днепру!
─ Ну, ты дал! ─ внутренний голос Батуры не соглашался с мнением воина. ─ Да не хочу я, чтобы кто-то мной командовал!
─ Ну-ну. ─ ухмыльнулся воин и почему-то, почесав свою голову, потрогал длинные волосы на затылке. ─ Я тоже когда-то так думал. Да не всё получается так, как хочется!
8.
То же
Глаза у Батуры открылись сами собой: он по-прежнему сидел в седле, мерно покачиваясь в такт движениям своего коня, который мерно шёл в караване.