─ Что это было? ─ Батура удивлённо наблюдал, как пьяный лес, через который они проезжали, остался позади. ─ А где же тот варяг, что ехал рядом со мной?
─ Ну, ты дал! ─ отозвался внутренний голос. ─ Так тот же варяг ехал не с тобой, а с твоим дедом Брониславом!
─ А-ха. Я же сам видел его и слышал то, что он рассказывал! ─ пробормотал удивлённо Батура, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, не слышал ли кто его бреда.
─ Да, ты видел и слышал то, что рассказал тебе варяг, ехавший с тобой, когда ты был в теле своего деда! ─ вразумлял своего хозяина внутренний голос. ─ А всё это было потому, что ехали мы через пьяный лес. Здесь со всеми всегда что-нибудь приключается! Особенно, если подержаться за какое-нибудь странное дерево!
Батура, ещё раз оглянувшись, действительно отметил, что пьяный лес и то самое дерево, которого он опрометчиво коснулся, остались позади, и начал внимательно осматривать тех, кто ехал в сёдлах. Действительно, некоторые ещё дремали, опустив головы на грудь, мерно покачиваясь в седле, другие, как и Батура, нервно крутили головами, чтобы понять то, что происходило с ними. Казаки, сидящие на конях, мирно спали, тихо похрапывая в такт движения телеги.
─ Ну, что, убедился? ─ Батура чуть ли не вздрогнул от того, что опять заговорил внутренний голос. ─ Ты думал, это только с тобой приключилось?
Не в силах что-то вразумительное ответить, Батура только незаметно кивнул головой. К нему медленно возвращалось его спокойствие.
─ Значит, когда я снова буду проезжать пьяный лес? ─ Батура даже вздрогнул от такой мысли, пришедшей ему в голову.
─ Ты можешь снова оказаться в теле деда. Если этого захочешь! ─ внутренний голос ликовал от пришедшей в голову Батуры мысли и с удовольствием закончил её. ─ Чтобы узнать про то, что было во времена твоего деда! Вот такой это пьяный лес!
Ухмыльнувшись, что он в караване не один такой и видя, что все проезжающие его уже проснулись, Батура направил своего коня к броду через очередную реку .
Глава 3. Дорога домой
1.
860 год, Дикое поле
Казачий есаул Маркел сидел за столом в своей полуземлянке и пил квас, когда к нему, постучавшись в дверь, зашёл казак Нифан и тут же произнёс. ─ Слушай, есаул Маркел, тут к нам чей-то посол приехал! Да казак Батура представитьси хочет. Пускать их к тобе али нет?
─ Пущай, Ерошка, пущщай! ─ есаул отодвинул чашку с едой и начал смотреть на двери.─ Давай сначала казака, а потом – другого.
Через какое-то время в дверном проёме полуземлянки показался молодой высокий казак, который пройдя пару шагов вперёд, поклонился казачьему есаулу и отошёл в сторону. Следом за ним вошёл странный воин.
─ Ну, чё пришли? ─ недовольно произнёс Маркел, отрываясь от кваса и рассматривая второго вошедшего: это был молодой, но коренастый бородатый парень со свисающими на плечи грязными волосами. ─ Ну, давайте, садитеся за стол! Рассказывайтя, кто вы и что вам надоть?
Недолго думая, он придвинул две кружки к себе и налил в них квасу для пришедших. Казак, вошедший первым, так и остался стоять, а второй, кивнув головой и улыбаясь квасу, быстро занял свободное место за столом напротив есаула. Он, не особенно церемонясь, схватил налитую кружку и, опрокинув весь квас в глотку, радостно улыбаясь чему-то крякнул, пальцем вытерев рот. Очень быстро справился он и со второй кружкой.
─ Меня звать Батура! ─ представился молодой казак, передавая ему монету. ─ Это вам передал воевода, чтобы вы не сомневались в том, что я от кого-то другого прибыл с распоряжением выдать нам с послом десять казаков!
Есаул встал и взял протянутую монету, внимательно осмотрел, кивнул головой, и снова посмотрел на посла.
─ Звать меня Барди, и послал меня к вам Гостомысл! ─ представился посол есаулу, улыбаясь от того, что от скачки у него пересохло в горле, а тут такое обхождение получил. ─ Это наш старейшина и князь.
─ Может, ты сначала расскажешь, кто такой князь Гостомысл и чего ему от нас надо? ─ усмехнулся Маркел, видя, что посол слегка захмелел.
─ А чо, раззи я не сказывал? ─ удивился тот. ─ Вы про Ладожское княжество чо-то знаете?
─ Не знаете. ─ пробормотал он, видя, как Маркел отрицательно мотает головой. ─ Ну, как же так? Все знают озеро Нево! Скандинавский ярл Рагнар Лодброк уже несколько десятков лет делал набеги на эти места в Биармии. Даже там поселил часть своих варягов, которых теперь зовут руотси.
─ Так-так, варяги пошли в русь, говоришь? ─ Маркел прищурил глаза, впившись в посла, который сначала начал моргать глазами, а потом и вовсе упал головой на лежащие на столе руки и захрапел. ─ Так-так. Руотси. Биармия. Спрошу-ка я своих волхвов: уж они-то должны всё знать!