Он вышел из полуземлянки и караульному сказал. ─ Давай-ка ко мне всех наших волхвов! Срочно!
Через полчаса Маркел увидел двух своих волхвов Казимира и Годислава и ещё одного молодого человека, на которого взглянул с вдруг возникнувшим интересом. ─ Это у вас кто? Давайте, садитеся за стол: в ногах правды нет!
─ Это наш ученик Борко! ─ отрекомендовал его один из вошедших седовласых волхвов, что был старше другого, садясь за стол. ─ Готовим себе смену!
─ Ну-ну. ─ усмехнулся Маркел. И тут ему в голову пришла одна мысль. ─ Значит, готовите? А если я его поспрашиваю?
─ Спрашивай, кто тебе мешает! ─ улыбнулись волхвы и посмотрели на Борко. ─ Он и воин хороший!
─ Значить, так. ─ Маркел посмотрел на спящего за столом посла и спросил. ─ Ну-ка, скажи, што ты знаешь про Биармию?
Борко посмотрел на Казимира и, увидев его разрешающий кивок головой, произнёс. ─ Это страна, лежащая далеко к северо-западу от нас, заселённая охотниками, земледельцами из племён чуди, велесов, угро-финнами и руотси. Места эти богаты дичью, поэтому с помощью водного пути по Итилю ими ведётся торговля шкурами белок, соболей и бобров. В этих местах находится много искусных в чарах людей, которые взглядом, словами или какими-нибудь другими действиями умеют так связывать людей, что те лишаются здравого рассудка, теряют свободу воли и часто совершают непонятные поступки.
─ А ты-то откуда это знаешь? ─ вдруг спросил Маркел, прищурив левый глаз.
─ Люди пришлые сказывали. ─ усмехнулся Борко и продолжил. ─ Там узкое и защищённое от ветров море, в котором летом отражаются облака. В это море впадает река, которую биармы зовут Вин. У Биармии территория от этого моря до Каменного пояса.
─ Правильно, река Вин. ─ прошептал посланец, немного подняв голову, и снова опустил её на руки.
─ Из Варяжского моря через реку Неву можно попасть на озеро Нево, а далее – в торговый путь через реку Итиль к арабом. ─ спокойно закончил Борко под довольное кивание головой своих учителей.
─ А что ты знаешь про руотси? ─ хитрый Маркел снова прищурил глаз, надеясь, что хоть здесь укусит ученика волхвов.
─ Руотси – это местное название варягов, которых принудили жить с 780 года на Неве и озере Нево, чтобы контролировать и взимать плату с тех купцов, что плывут по водному торговому пути. ─ Борко внимательно посмотрел на атамана и добавил. ─ Путники сказывали, что не так давно, в тех местах поставлено ими городище Ладога для контроля водного пути. А руотси вместе с местными племенами купцы стали звать «русью». А князь Гостомысл обосновался в городище Старая Ладога.
─ Старая Ладога . ─ пробормотал посол, снова подняв голову и опустил её на руки.
Волхвы и есаул заулыбались. А есаул налил всем волхвам по кружке квасу.
─ Давайте так: послу сейчас не до нас, а как он проснётся и сообщит своё дело, я вас вызову снова! ─ произнёс Маркел, рукой показывая, что их больше не держит: он узнал, что такое Биармия и теперь не видел нужды их больше держать возле себя.
К обеду посол проснулся. Есаул, вызвав снова волхвов и Батуру к себе, накормил их, не расспрашивая ни о чём. Однако, когда те же люди появилась в полуземлянке есаула Маркела, разговор снова возобновился.
─ Ну, а теперь ты можешь толком рассказать, зачем тебя прислал к нам твой Гостомысл? ─ произнёс Маркел, внимательно наблюдая за поведением посла.
─ Могу. ─ просто ответил тот и добавил. ─ Наши племена вокруг озера Нево уже лет тридцать живут раздельно. И нам надоели викинги со своими набегами. Озеро Нево за пятьдесят лет правления князя Гостомысла стало кишеть от иностанных торговцев, которые плавают по нему. Но контроль их и взятие дани осуществляют варяги в своих опорных крепостях. Нашей крепости Старая Ладога и самому князю нужен охранник, да и торговому пути нужны свои люди, которые следили бы за порядком на торговом пути, в крепости и вокруг озера. Как говорит князь Гостомысл, наши викинги для этого не годятся, так как привыкли совершать набеги на чужие территории. Он откуда-то прослышал о том, что в Диком Поле живут казаки, которые умеют следить за порядком на реках. Их ещё называют «бродильники».
─ «Бродники»… ─ поправил его есаул.
─ Да, вроде так. ─ кивнул головой посол. ─Так вот князь Гостомысл и хочет нанять их на службу для охраны крепости и его тоже!
Вдруг он встревоженно посмотрел на Батуру, а потом на каждого из них, бегая глазами и вставая. ─ Я што, не туда попал?
─ Туда. Туда попал! ─ ухмыльнулся есаул. ─ Да, мы как раз те самые и есть бродники.