─ Фу, а то я уже испугался. ─ обрадовался посол. ─ А то не так давно попал к каким-то воинам на конях, так они назвались хазарами. Еле сбёг от них!
─ Да. Мы знаем таких. ─ с едкой усмешкой произнёс есаул Маркел. ─ Тебе крупно повезло. Мог и головы лишитьси!
─ А какую плату за нашу работу князь Гостомысл собирается положить? ─ спросил есаул, рукой присаживая за стол посла.
─ Десятину, как и везде! ─ ответил посол, с тревогой наблюдая за есаулом.
─ Ну, что скажете, волхвы? ─ обратился Маркел к своим помощникам.
─ Десятина, это справедливо. ─ произнёс Годислав.
─ Десятина от чего? ─ поинтересовался Казимир.
─ Десятина от того, что награбят его варяги и торговой пошлины купцов, которые будут плыть по водному торговому пути. ─ сразу же ответил посол давно заготовленный ответ, проработанный ещё с князем Гостомыслом.
─ Ну, что ж. Десятина, значит, десятина! ─ произнёс есаул Маркел, почесав у себя за ухом. ─ И сколько же людей вообще ему надо?
─ Человек десять, а то и больше.. Но это не сразу! И воевода ещё сказал, что есаул сам решит, сколько дать!. ─ произнёс посол, внимательно смотря на Батуру и есаула. ─ А там посмотрим.
─ Так. Для одного или двух десятков казаков эти условия годятся. ─ есаул почесал затылок. ─ Но, ежели понадобитьси больша бродников, условия договора придётся пересмотреть!
─ Хорошо! Я так и сообщу князю Гостомыслу! ─ произнёс посол, вставая.
─ Да ты отдыхай пока. ─ есаул рукой показал послу, чтобы он садился за стол. ─ Ешь, пей. Утро вечера мудренее. Вот завтра с утра вы с нашими людьми и отправитесь домой. Так-то для вас же безопаснее будет! А мы пока покумекам, как лучше к тем землям проложить дорогу. И дам-ка я вам вот этих молодцев!
И показал пальцем на Батуру. – Батура поедет старшим охраны для князя Гостомысла!
Посол с радостью присел за стол и протянул руку к кружке с квасом.
2
Через пару недель
Барди и Батура с десятком казаков подъезжали к городищу Новогород.
У окна стоял старый и седой человек, смотря куда-то вдаль. Увидев входящих людей, он повернул к ним свою голову, ничего не говоря. Квадратная форма лица говорила Батуре о том, что перед ним суровый и мужественный человек. С левой стороны старый большой шрам на щеке несколько уродовал его седые усы и небольшую бороду. Выпуклые серовато-чёрные горизонтально расположенные густые брови, а также глубокая морщина между ними, как ствол раскидистого дерева, выдавала волю и силу его. Коричневые глаза его, казалось, ощупывали каждого из вошедших. Длинный и слегка горбатый нос хозяина подсказывал Батуре, что он имеет дело с сильной личностью. И, чтобы не оскандалиться, он поклонился хозяину, как только вошёл и, поклонившись, произнёс. ─ Здрав будь, князь Гостомысл! Я доставил тебе тех, кого ты просил!
Хозяин запахнул свою серую волчью бурку, видя, как поклонились ему Барди и старшина казаков Батура, повернулся и сердито спросил. ─ Ты кого ко мне привёл? Я кого тебе сказал найти, Барди? И ты за них заплатил?!
─ Как кого? ─ удивился Барди. ─ Ты сказал, что тебе нужна охрана? Ты сказал, что тебе нужен посол? Вот тебе казак-бродник, да ещё десяток охранников!
─ Вот всегда так: заставь дурака что-нибудь делать, он обязательно не то сделает! ─ проворчал Гостомысл своим старческим голосом и снова повернулся к окну о чём-то думая. Потом повернулся к Барди. ─ Ну, ладно, допустим, казаки пошли бы для охраны. Но эти-то зачем? Они что-то могут?
─ Вот этот. ─ и Барди показал на Батуру. ─ Да он один десятка воинов стоит!
И тут же увидел скептическую улыбку Гостомысла, но продолжил свою речь, показывая на Батуру. ─ А он ещё может говорить с немцами, французами, шведами и викингами! А ещё с арабами.
И тут Гостомысл неожиданно замер – это в его голову пришла неожиданная мысль. ─ А пошлю-ка я этого послом к нашим князьям! Пушшай узнают, сколь ешшо воевать меж собой будем? Убьют – платить будет некому, а не убьют – дело сделает! Всё одно, посылать на переговоры некого. Сам-то совсем хилый стал: да и о том, кто меня сменит на княжестве думать надо!
Он снова повернулся к пришедшим, при этом Батура тут же заметил его серые бахилы из волчьей кожи.
─ А князь-то наш совсем хилый стал! ─ это проснулся его внутренний голос. ─ Летом кутается в волчью бурку, на ноги надевает сапоги из волчьей кожи.
Батура усмехнулся, но разговор с внутренним голосом отложил до лучших времён, разумно считая, что скоро получит какое-то задание.
─ Так вот тебе первое задание: станешь купцом и поедешь по племенам вокруг озера Нево изучать жизнь! ─ махнул он рукой и отвернулся к окну, показывая, что разговор с ними закончен. Затем повернулся, и, хитро усмехнувшись, добавил. ─ Начнёшь с Рюрика! И скажи ему такие слова «Пора вернуться домой!»