─ Интересно, почему именно с Рюрика? ─ напомнил о себе внутренний голос, когда Батура спускался на улицу по деревянной лестнице княжеского дома.
─ Почему. Почему. ─ пробормотал тот в ответ. ─ Так ему интересней!
─ Кому интересней? ─ услышав бормотание Батуры, вмешался внутренний голос.
─ Мне интересней! ─ ни с того ни с сего произнёс Батура, чтобы прекратить все вопросы. ─ Идём одеваться как купцы. Прямо на кольчуги.
Получив от Барди всё необходимое, Батура, усевшись на своего коня, примкнул к каравану, идущему в Дорестадт.
3.
Дорестадт
Батура ещё не въехал в Дорестадт вместе с большим количеством людей, часть которых сидела на телегах с товарами, часть – просто шла через ворота, когда вдруг все засуетились: кто-то начал хлестать лошадей, кто-то просто дико закричал и начал толкаться, протискиваясь в толпе ворот.
Невольно взгляд Батуры упал на реку, на краю которой стоял Дорестадт.
─ Не понял, это кто? ─ вдруг проснулся внутренний голос Батуры. ─ Это что за огромные чёрные ладьи? Викинги?! Их так много, что стали не видны даже их квадратные паруса! Они как большие хищные чёрные птицы стремительно приближаются к берегу: нос и корма высоко задрались, борта прикрыты щитами, того и гляди из них посыплются ненасытные варвары .
─ Хоть бы сели на мель вдали от берега! ─ прошептал Батура, поняв, с кем придётся иметь дело в ближайший момент.
─ Не сядут. ─ как-то мрачно ответил ему внутренний голос и тут же Батура увидел, как корабли викингов неумолимо двигаются к берегу.
─ Прячтесь, кто может! ─ закричала женщина, устремляясь в проход. ─ Сейчас здесь начнётся ад!
Батура в числе последних торговцев успел проскочить в ворота крепости и видел, как люди метались в поисках хоть какого-то убежища.
Он, быстро забравшись на стену крепости, видел, как ладьи, уткнувшись носами в берег реки, начали извергать из себя до зубов вооруженных высоких людей. Быстро пробежав расстояние до стены крепости, они начали бросать крюки с канатами на крепостные стены и, как пауки, взбираться по ним наверх. Кого-то защитники сбивали стрелами, но большинство, своим паучьим спокойствием, наводило ужас и оцепенение на защитников. Очень скоро они в предсмертном оцепенении забьются в вражеской паутине.
К удивлению напавших на Батуру викингов, этот торгаш не только успел быстро освободиться сам, но и ударом ноги освободил кого-то от насевшего на него викинга. Быстро поняв, что силы не равны, он залез в какое-то помещение в башне, куда викинги не собирались забираться.
Большинство вооруженных защитников крепости были быстро смяты, и на улицах крепости началась бойня. Пришельцы не щадили никого. Повсюду раздавались крики и женские мольбы, визг и вопли: викинги ловили женщин, насиловали и голых с вывернутыми конечностями, окровавленных бросали в летнюю грязь с нечистотами, плавающих по канавам.
Неожиданно из небольшого отверстия послышался чей-то голос.
─ Рагнар Лодброк, уйми своих людей! Ты посмотри, что они творят в Дорстадте! ─ голос дрожал от злости.
─ А ты, Рюрик, попробуй сам их унять! ─ произнёс, издеваясь, рыжебородый грузный и высокорослый викинг, который сверху в отверстие был виден достаточно хорошо. ─ Я тебе сколько раз предлагал ходить в походы со мной! А ты? Всё не хочешь и не хочешь, вот и пришлось к тебе наведаться! Тут у тебя в основном, народ торговый собрался. Вот и поторгуемся!
─ Чего же ты хочешь, чтобы прекратить это безобразие?
─ Так это же тот самый Рюрик, к которому нас послали! ─ уточнил внутренний голос, давая Батуре более внимательно приглядеться к человеку, с которым придётся иметь дело. ─ А викинги уже в кучи сволакивают трупы отряда наёмников, из которых и состояла охрана Рюрика.
─ Хреновые у тебя охранники! ─ усмехнулся Рагнар. ─ Ну, разве такой должна быть охрана? Даже не интересно крепость брать приступом!
Рюрик какое-то время молчал, а потом снова спросил. ─ Ну, так что ты хочешь, чтобы прекратить это безобразие?
─ Вот здесь есть выступы на камнях, которые через окно ведут прямо в это помещение. ─ неожиданно услышал Батура свой внутренний голос. ─ И, если прихватить этого Рагнара в качестве выкупки, можно прекратить это безобразие!
─ Это же авантюра! ─ произнёс Батура, блеснув глазами. ─ Но это интересно!
И, не давая себе опомниться, осторожно начал продвигаться по карнизу к окну, из которого можно было попасть в помещение, где разговаривали Рюрик и Рагнар.