Обозлённые неудачей и позором викинги, словно голодные волки бросились на перемычку.
Какой-то шум показался Батуре подозрительным. Он повертел головой туда-сюда и подошёл к окну, из которого слышался этот шум.
─ Да они же перемычку уничтожили! ─ воскликнул он, первым оказавшись у окна.
─ О-о-о! Не может быть! ─ простонал Рюрик, не веря словам Батуры и подбегая к окну. ─ Нам конец!
─ Да что там такое? Подумаешь, вода! ─ произнёс Батура, не понимая, чем вода может быть так страшна.
─ Да я много лет, сил и средств потратил на то, чтобы спасти Дорестадт от затопления! ─ простонал Рюрик, закрывая глаза. ─ Теперь нам конец: людей нет! Средств нет! Сил тоже нет!
Меж тем вода активно затопляла подвалы и помещения на первом этаже. Крики, вопли и ругань в адрес викингов, которые победно трубили со своих драккаров, слышались отовсюду.
─ Рюрик! Что будем делать? ─ закричал вбежавший житель, мокрый и грязный. ─ Викинги разрушили перемычку!
─ Вижу… ─ безучастным голосом прохрипел Рюрик, понимая своё обречённое состояние. ─ Садитесь на ладьи и плывите куда хотите. Здесь больше оставаться нельзя!
Действительно, горизонт на море был чист: победно протрубив, викинги исчезли. Рюрик стоял у окна, из его глаз текли слёзы.
─ Куда теперь? ─ прошептал он, не обращая внимания на слёзы. ─ К клану Скьольдунгов? В Рустриген? В Бьярму к братьям Трувору и Синеусу? Так теперь из-за Рагнара мне туда путь заказан. Да и им опасно там оставаться!
Он замер, прислонившись к окну и наблюдая, как вода закрывает остатки суши вокруг крепости. Невольно воспоминания о своей викинговой вольнице пришли в голову и Рюрик усмехнулся, покачав головой – это было слишком давно!
─ Я ведь и сам был викингом. ─ тихо произнёс Рюрик, с тоской вспоминая своё прошлое, мрачно улыбнувшись ему. ─ Нас с братьями россы, ободриты и венеды даже называли «дьяволами Рустингена»! Король Людвиг Благочестивый даже посылал войско, чтобы покорить нас, но всё безуспешно. Сильнее нас только волки клана Рагнара Лодброка были! И, чтобы нас отличить от волков Рогнара звали «русами».
Рюрик замолчал, не видя, как внимательно посмотрел на него казак.
─ Только тогда, когда мы захватили Дорестадт, я понял, что больше не хочу быть викингом! ─ грустно и с неким надрывом вспоминая своё прошлое, произнёс Рюрик. ─ Город был окружен виноградниками на плавнях Рейна. В нём жили фризы и венды, которые любили мир со страхом смерти. Они не годились для защиты. И попросили нас стать их защитой: Дорестадт был богатым городом и лакомой приманкой для самых сильных кланов викингов. И они платили «русам» за свою защиту!
Он горько вздохнул и через минуту продолжил.
─ Мы обращали в бегство викингов Ульбы, войска франков и даже бургундцев короля Людвига. ─ Рюрик вздохнул, вспоминая самые трудные времена своей жизни. ─ В одной из схваток погиб наш конунг Эрик Скьольдунг, а бургундцы разрушили перемычку у моря также, как это сделал в этот раз Рагнар Лодброк! Вода стала затоплять город и мои братья, не выдержав, уехали к себе на родину матери, в Бьярму. Многие викинги тогда покинули город. Я же остался, начав ремонтировать перемычку!
Он посмотрел на Батуру и грустно улыбнулся.
─ Сначала мы, оставшиеся викинги Скьольдунга, начали свозить лес и вбивать сваи в перемычку. ─ Рюрик снова посмотрел в окно, где виделась разрушенная перемычка, и тихо продолжил свой рассказ. ─ Работа была тяжёлой и грязной. Эти сваи, незаметные под водой, могли запросто распороть брюхо любому драккару! Постепенно, поверив в то, что можно избавиться от воды, восстановив перемычку, жители города стали помогать нам. И эти сваи мы поставили так, что только наши рулевые знали, как проехать в Дорестадт не распоров брюхо.
Он горько вздохнул, покачав головой, и неожиданно спросил сам себя. ─ Неужели кто-то из наших предупредил Рагнара об этом? Ведь он не раз пытался это сделать и позорно терял свои драккары!
И огорчённо признав для себя, что это так, продолжил. ─ А перемычку мы всё-таки поставили! И от воды в городе избавились! Может потому жители и избрали меня их князем.
И слёзы невольно одна за другой побежали по его щекам.
─ Кончилось время нашей весёлой вольницы: все оставшиеся в живых наши викинги завели себе семьи, жен, детей, виноградники, скотину. Но теперь завидовать стали не доблести и справедливости, а имуществу друг друга! Если раньше никто друг от друга ничего не прятал, то теперь всё стало не так.
Он огорчённо вздохнул и посмотрел как-то безучастно на Батуру.
─ Вижу, идут времена, когда придётся бросить свои драккары, как это сделали мы. Будем вырывать друг у друга куски земли, как это делают франки! А потом станем мы овцами, которые только и годны на то, чтобы стричь у них шерсть. А потом придут какие-нибудь другие стригали и начнут нас стричь, так, что мало не покажется!