─ Веселинка, это ты, что ли? ─ улыбаясь, произнёс Огнедар. ─ Какая красавица стала! Ты не замужем?
─ Да где ж ещё найдёшь такого казака, как ты? Обещал, обещал. А сам укатил в город! ─ улыбаясь, ответила Веселина. ─ А сам-то? Небось, уже женился на какой-нибудь заморской красавице! Ишь, какие усы отрастил!
И Огнедар невольно пальцем правой руки провёл по своим чёрным и небольшим усам. Батура и Ярослава подъехав, остановились невдалеке.
─ Ярька, это ты, што ли? ─ заметив Ярославу, произнесла обрадованно она, переведя взгляд на неё. ─ А это кто рядом? Батька? Не может быть! А был такой хилый, а теперь такой здоровенный! А вы чё вместя-то приехали?
─ Мы решили пожениться! ─ довольно улыбаясь, произнесла Ярослава. ─ Вот и приехали домой!
─ Вот это да! Вот это праздник будеть! ─ радуясь за подругу, произнесла Веселина и тут же добавила. ─ А и вовремя как: завтре у нас казачий Круг намечен! Вот и представитеся!
Это и была основная причина, по которой волновались Батура и Ярослава. ─ А вдруг не разрешит казачий Круг им быть вместе?
Если Ярослава решила, что будет действовать так, как скажет Круг, то Батура для себя уже решил. ─ Всеравно будет моей! Круг не разрешит, увезу в Рязань и там поженимся!
Невольная встреча с Веселиной, подружкой Ярославы, как-то незаметно отбросила тревогу в душе влюблённых, особенно повлияло то, что вытворяли Огнедар и Веселина, прощупывая словами друг друга.
─ Вы чё тута стоитя? ─ вдруг вспомнила Веселина о Ярославе и Батуре. ─ Дома-то, небось, вас заждалися!
─ И верно, Ярослава, давай оставим их одних! ─ вдруг произнёс Батура, до сих пор молчавший, и улыбнулся тому, что происходило. ─ Похоже, им без нас надо поговорить!
─ Встретить женщину с полными водой вёдрами, это к добру! ─ опять напомнил о себе внутренний голос и Батура, взглянув на Ярославу и взяв её за руку, улыбнулся.
Ударив коленками коня, он направился вместе с Ярославой к своей полуземлянке. Долго им ехать не пришлось.
─ Пойдём, моим представимся! ─ спрыгнув с коня, Батура как пушинку снял с коня дрожащую от волнения Ярославу. ─ Да не переживай ты так: всё будет нормально!
Не успели они войти в дом, как услышали голос деда. ─ Батура, это ты штоль? А это кто с тобой?
─ Да, это я, деда, твой Батура! ─ от радости долгожданной встречи с дедом, который так много для него сделал, Батура чуть не заплакал, как тот самый мальчик, которого когда-то отвёз дед на учёбу. Но, спохватившись, что не представил Ярославу, добавил. ─ А это Ярослава!
─ Наша Ярькя? ─ обрадованно произнёс дед слабеющим голосом. ─ А где ж ты её нашёл?
─ Нашёл, нашёл! ─ улыбаясь, Батура подошёл к деду и обнялся с ним. ─ А где тетка Влада?
─ Влада! Влада! ─ крикнул дед в окно полуземлянки. ─ Смотри, кто к нам приехал! Батурка с Ярькой!
Тётка Батуры, как была в фартуке на повседневной одежде, так и выскочила со слезами на глазах от такой вести. Подняв руки, она бросилась к Батуре, качая головой и начала целовать его от радости.
В какой-то момент она остановилась и удивлённо начала рассматривать крестника.
─ Какой же ты стал здоровенный! ─ улыбаясь, она обходила Батуру, сравнивая с отцом. ─ А усы-то. Усы, как у Тихомира, отца твово! Так ведь, братишка?!
И дед радостно качал головой подтверждая её слова.
─ А Ярька-то. А Ярька-то наша стала какой! ─ восхищенно произнесла она и вдруг подозрительно нахмурила брови.
─ Тётя, деда! Мы с Ярославой решили создать свою семью. Благословите нас! ─ взяв Ярославу за руку и встав на колени, Батура вместе с Ярославой поклонились им.
Довольно улыбаясь, дед и тётка Батуры поклонились им со словами. ─ Благословляем!
─ А теперь нам надо сходить к родителям Ярославы! ─ произнёс Батура и, взяв за руку Ярославу, пошёл в соседнюю полуземлянку.
─ Совсем вырос наш Батура. ─ улыбаясь деду, со слезами произнесла Влада. ─ Вот обрадовался бы Тихомир!
Дед лишь тихо покачал головой.
У Ярославы было практически то же самое, только предназначалось все «охи» и «ахи» невесте. Поцеловавшись, Батура с Ярославой с разочарованием расстались. Но на этом у матери Ярославы ничего не кончилось: к ней завалились Огнедар с Веселиной и началась та же процедура благословения.
7.
Казачий круг
Стоило солнышку подняться над горизонтом, как в Никольевке всё зашевелилось: с одной стороны слух прошёл, что у них могут сразу получиться две свадьбы, и всем хотелось хоть как-то на них попасть, а с другой стороны – должен состояться Казачий Круг по вопросу обороны от хазар, которые совсем обнаглели.