Казаки, независимо от возраста, одевшись в военную форму, причесав усы, разве что не взяв с собой форменное оружие, не торопясь сходились к площадке, где обычно происходили джигитовка и показные выступления молодёжи на конях. Именно здесь и происходил Казачий Круг. Однако на этот раз не одни казаки чистили сапоги и усы: ещё больше прихорашивались казачки – такие события как свадьбы в последнее время происходили совсем не часто.
По правилам казаков, Батура и Ярослава провели ночь в отдельности и должны были встретиться недалеко у поля со стороны речки, где должен состояться Круг. Но в этот раз Батура стоял, придя туда раньше и дожидался Ярославу. Не успел он занять своё место, как тут же к нему присоединился запыхавшийся от бега Огнедар.
─ Ну, ты как? ─ не утерпел Батура, имея ввиду готовность пожениться.
─ Нормально, договорились выйти на Круг! ─ произнёс Огнедар и улыбнулся.─ Вот только не знаю, как решит Круг – ведь я без формы.
─ Посмотрим. ─ Батура волновался. ─ Ежели што будет не так, оформим всё в Рязани!
Огнедар кивнул головой и усмехнулся, чтобы скрыть волнение.
Время шло. Казаки и казачки собирались, образовывая группы. Пришли дед Батуры с матерью Ярославы, а Ярославы всё не было.
─ Ну, где она там? ─ напомнил о себе внутренний голос волнующемуся Батуре. ─ Вот так всегда! Женщины они такие.
То же испытывал и Огнедар.
Уже была дана команда на занятие казаками круга, а невест всё не было.
Наконец, обе подружки, на ходу поправляя свои платья, показались из-за плетней огородов казаков.
Покачав головой, Батура ничего не сказал, а Огнедар ограничился словами в адрес Веселины. ─ Ну, ты даёшь!
Казачий Круг только начал свою работу, как Батуру и Ярославу их тётка и мать вытолкнули в Круг. Оказавшись на середине, Батура и Ярослава, которых уже проинструктировали, как надо себя вести, поклонились на все четыре стороны казакам и, восхвалив бога Рода, повернулись к Брониславу, который был выбран атаманом Круга и вёл его.
─ Ярослава, будь ты мне жена! ─ громко произнёс Батура, поворачиваясь к ней лицом.
Ярослава, поклонившись Батуре в ноги, громко произнесла, подойдя к нему как можно близко. ─ А ты, Батура, будь моим мужем!
Долгий крепкий поцелуй влюблённых не остался незамеченным: казачки захлопали, восторженно воспринимая желание брачующихся.
─ Любо! Любо! ─ закричали казаки.
Атаман Круга встал, поклонился им и тоже громко сказал. ─ Любо! Поздравляю вас: вы теперь муж и жена!
─ Спасибо! ─ дружно произнесли, улыбаясь друг другу, Батура и Ярослава, взявшиеся за руки, поклонились атаману и на все четыре стороны.
Так и пошли они к тому месту, где уже матери Огнедара и Веселины вытолкнули их в Круг. И всё повторилось. Только в тот момент, когда нужно было говорить «Любо!» два казака засомневались, но это заметил атаман.
─ Почему вы не сказали «Любо»? ─ спросил он их, нахмурясь.
─ Так Огнедар вроде бы не казак. ─ начали оправдываться они.
Но это услышал Батура и выскочил в Круг со словами, обращёнными к этим казакам. ─ А вы знаете, кто он?
Те, удивляясь тому, что Батура начал защищать не одетого как казак парня, отрицательно замотали головой.
─ Он – кузнец самых дорогих мечей, которые вас спасают в битве! ─ вдруг Батура вытащил из-за спины свой меч, который был выкован в кузнице Огнедара. ─ Этот меч и меня много раз спасал! Так разве он не казак?
─ Любо! Любо! ─ уже улыбаясь и кивая головой в согласии с Батурой, произнесли отказавшие казаки и это же произнеслось со всех сторон.
Батура снова вложил свой меч за спину, поклонился атаману и, пожав руку Огнедару, пошёл к Ярославе. А дальше всё происходило по тому же порядку, как и с Батурой.
Круг же начал обсуждать вопрос обороны от хазар, участивших нападение на Никольевку.
А у брачующихся только начался обряд казачьей женитьбы с того, что Батуру с Ярославой, а также Огнедара с Веселиной тут же развели по разным домам.
8.
Казачья свадьба
Стоило только ему оказаться дома и усесться возле окна, как в дверь постучались. Дверь отворилась и на пороге показалась женщина, щёки которой были ярко красные, а на голове виднелся туго скрученный тюрбан из красно-белого платка. Вместе с ней ввалились парочка таких же разукрашенных девиц, но главной среди них была она.
─ Здесь ли тёлушка Ярослава заблудилась? ─ нараспев произнесла она, кланяясь тётушке Батуры, а потом и ему.
─ В соседнем доме, говорят, такая есть! ─ отвечала ей тётя Батуры.
─ Гляди-ка, похоже, это тётка твоя – Марья свахой пришла! ─ это проснулся внутренний голос, подсказывая Батуре, кто здесь играет главную роль.