— Главное, не делать резких движений, — шепнул Юра.
И они очень медленно, но всё же не в силах избавиться от дрожи, начали отступать. Овал раздулся, око внутри его стало багровым, а щупальца явственно напряглись.
— Сейчас схватит, — шепнула Уля. — Юра, ты извини, я сейчас в обморок упаду. Я с детства очень боялась всяких существ со щупальцами…
Улины глаза закатились, и, если бы Юра не подхватил её, то упала бы она на пол. Мальчик услышал над своим затылком отвратительное булькающее урчанье, и вдруг как молния поразила мысль: «Времени на то, чтобы обернуться нет. Осталось одно мгновенье на прыжок».
И он, прижимая к себе Улю, бросился вперёд, влетел в проход, и покатился по полу. Ну а сзади грохотало, шипело, булькало.
Юра не оборачивался — просто тащил бесчувственную Улю за собой. Он немного успокоился только тогда, когда добрался до поворота, там он обернулся, и увидел, что тварь не смогла протиснуться в коридор, и в бессильной ярости билась снаружи.
Юра не смог сдержаться, и показал чудищу язык. В ответ оно плюнуло. Плевок проскочил в сантиметре от Юриного лица. Это была зелёная слизь, и она сразу разъела стену на целый метр.
— Шуток не понимает, — пожал плечами Юра, и потащил Улю дальше.
Итак, они оказались в коридоре, достаточно высоком для того, чтобы ребята могли идти, не сгибаясь. Стены коридора были выложены сильно растрескавшейся кафельной плиткой. Многочисленные грязевые и ржавые пятна покрывали и пол и стены и потолок. В некоторых местах на полу были решётки, под которыми протекало, булькая, нечто тёмное, судя по запаху — кровь. А ещё коридор делал частые повороты: иногда на сорок пять, иногда на девяносто градусов. И на каждом таком извороте обязательно висело кривое зеркало.
И ребята могли лицезреть свои искажённые отраженья. Только, в отличие от отражений в комнате смеха, эти образы не вызывали в них даже и малой улыбки. Дело в том, что отраженья эти отличались не только редкостным уродством, но ещё и злобой.
Когда они проходили возле каждого нового зеркала, то невольно вздрагивали, потому что им казалось, что те существа, которые там отражались, собираются на них наброситься. И никакие здравые рассуждения касательно того, что это всего лишь отраженья не помогали.
И вот Уля, которая, вследствие от недавнего обморока, всё ещё пошатывалась, и держалась за Юрин локоть, вымолвила:
— Ты только посмотри. Вон те, в зеркале — они смеются над нами…
Мальчик поглядел в очередное зеркало, и обнаружил, что отражённые там премерзкие твари действительно хохочут, указывая на них своими, толи руками, толи клешнями.
— Пошли отсюда скорее, — проговорил Юра.
Но им некуда было деться от зеркал, потому что они поджидали их на каждом повороте. А коридор всё никак не кончался.
И вот, когда они проходили возле очередного зеркала, Уля поскользнулась, и прижалась к зеркалу плечом. Юра попытался её оттянуть, но ничего у него не получилось.
— Что такое? — спросил он.
— Оно меня не пускает! — воскликнула Уля.
И тут мальчик увидел, что Улино плечо постепенно погружается в зеркальную поверхность.
— Не выпущу тебя, — упрямо процедил он сквозь сжатые губы, и из всех сил какие у него были, рванул девочку на себя.
В результате этого зеркало отделилось от стены, и рухнуло на него. На мгновенье в глазах мальчика стало совсем темно…
А потом он почувствовал, что лежит на полу. У него сильно кружилась голова, а губы были разбиты в кровь. Он попытался подняться, и тут увидел Улю. Она стояла рядом, и с видимым любопытством наблюдала за ним.
— Уля, — слабо вымолвил он.
Она кивнула, и улыбнулась.
— Помогла бы подняться, — проворчал он.
И тогда Уля рванула его за плечо вверх с такой силой, что он невольно вскрикнул, и едва не потерял сознания. Тем не менее, он оказался на ногах. Потирая ноющее плечо, Юра пробормотал:
— Могла бы и поосторожней…
Уля продолжала улыбаться.
— И что смешного? — обиженно заворчал Юра.
И тут девочка рассмеялась. У неё был такой пронзительный смех, что у Юры заложило в ушах. Он хотел выругать её, но не смог. И вообще — почему-то невыносимо страшно стало ему глядеть на Улю, хотя внешне в ней, казалось бы, ничего не изменилось.
И он, отвернувшись от неё, сказал напряжённым голосом:
— Ну, пойдём что ли дальше…
Уля ничего не ответила, но вновь разразилась пронизывающим хохотом. И тогда Юра понял, что больше всего на свете хочется ему бежать от этой изменившейся, и словно бы обезумевшей Ули.
И, быть может, он действительно бросился бы бежать, да тут девочка впилась ему в руку. Её неожиданно острые ногти ранили ему плоть до крови.
— Уля, да ты что?! — простонал Юра, попытался высвободиться, да куда там! — хватка у неё была мёртвой.
И тогда Юра, всё ещё не смея на неё взглянуть, пролепетал:
— Так, а теперь мы всё-таки пойдём. И единственная просьба к тебе: пожалуйста, не сжимай так мою руку…
Но Уля только сильнее стиснула его, так что мальчик вскрикнул. Юра пошёл первым, но девочка быстро его обогнала. И она уже не шла, а бежала, так что и Юре приходилось бежать за ней.
— Уля, потише! Я прошу тебя! Не беги так быстро! — взмолился он, но она бежала всё быстрее и быстрее.
Пожалуй, никогда прежде Юре не доводилось бегать с такой скоростью. Его ноги едва прикасались к полу, а грязевые пятна, которые покрывали стены, слились в одну размытую, уродливую полосу.
А Уля бежала всё быстрее и быстрее. Так не могла бегать уставшая после всех этих лесных злоключений девочка. Так вообще не мог бегать ни один человек.
И Юра уже не успевал переставлять ноги. Вот он споткнулся, но девочка по-прежнему тащила его вперёд. При этом даже не сбавила скорости. Итак, Юра волочился по полу, и весьма больно ударился об всякие неровности.
— Прошу же тебя! Прекрати! Уля! Что с тобой?! Пожалей меня! А-а, мне больно!..
Ему действительно было очень больно; казалось, что рука, за которую тянула Уля, вот-вот отвалится.
Так продолжалось минут пять, но Юре казалось, что значительно дольше. В конце концов, у него стало меркнуть перед глазами, он чувствовал, что теряет сознание.
И вот тогда Уля остановилась. Юра медленно поднялся. Избитое тело невыносимо болело.
— Зачем ты это сделала? — спросил он, и в ответ получил очередной раскат безумного хохота.
И тут он заметил, что Улины черты исказились. Это была уже не девочка, но отвратительное чудище из зеркала. Один лишь миг продолжалось это виденье, но Юра уже догадалась: перед ним была не настоящая Уля, а то, что отражалось в зеркале.
Первым его порывом было закричать, что он всё понял, и потребовать, чтобы вернулась настоящая Уля, но, к счастью, он быстро сообразил, что подобный поступок был бы, по меньшей мере, глупым.
Конечно, настоящую Улю ему бы всё равно никто не вернул, а вот что сделало бы это отраженье, ещё неизвестно. Быть может, и жизни бы его лишило. Поэтому он решил, что лучше помалкивать.
Лже-Уля всё глядела на него и хихикала.
Он осторожно отступил на шаг, потом ещё на один. Он уже намеривался повернуться, и бежать, как Лже-девочка рванулась к нему, и опять вцепилась в руку. И без того уже израненная рука резанула новым и острейшим приступом боли. Юра не смог сдержать вопля, а хохот лже-Ули заполнил коридор. Зеркала в стенах начали пучиться: стоявшие в них уродцы покатывались со смеху.
— Только, пожалуйста, не надо больше бегать, — попросил Юра, ослабшие коленки которого сильно дрожали.
Лже-Уля пожала плечами и быстро зашагала (но не побежала) по коридору. Юра семенил за ней. Теперь коридор не только изворачивался, но и расходился, иногда в две, иногда в три, а иногда и в четыре стороны. Но Лже-Уля никогда не останавливалась возле таких развилок.