Я вся подобралась – тянуть теперь незачем. Мой ход и партия начинается с белых, но бабушка куда более опытный шахматист, чем я. Она и научила быть настороже, пока противник не пожмёт руку победителю.
– По правде говоря, Ирина Петровна, я собираюсь увильнуть всерьёз, далеко и надолго, – я бесстрашно покосилась на бабулю, скептически заломившую бровь. – На продажу выставили нашу усадьбу. Дом с медузами, Григорьевское. Уникальный деревянный модерн, тебе не хуже меня известно.
Ничто в жизни Айрин Меликофф не ценила так, как свои русские корни. Она бы и своё шропширское имение променяла на этот небольшой городской дом в российской провинции, не то что какую-то модную квартиру в Штатах и второсортные побрякушки Сибил. А с моим искусствоведческим образованием это однозначно моя миссия.
Но ликовать рано, она будет думать! Рано, Элис...
Моя обожаемая старушка замерла и прищурилась.
– Там же была библиотека или какой-то архив? Закрытый, но государственный. Как это теперь его продают?
– Какие-то дельцы умудрились выкупить в собственность. Я не знаю законодательных тонкостей. Ещё тридцать лет назад там всё было государственным, но как-то же недвижимость в России становится частной. Нужно проверять, первый шанс за сто лет упустить нельзя.
Теперь бабуля должна сказать, что дом можно приобрести, а заняться им после тяжбы с папиной вдовой...
– Покупать непременно и срочно, за любые деньги! А ты поедешь, когда закончишь дела с наследством.
– Не получится, любовь моя! Дом хоть и в частных руках, однако – объект культуры регионального значения. Продаётся вместе с гласящей об этом мраморной табличкой и серьёзными обременениями в плане консервации и реставрации. Регулярная комиссия. Ехать должна я и сейчас.
Айрин молча откинулась в кресле, двинув от себя по идеально сервированному столу опустевшую яичную скорлупку в изумительной мейсенской подставке.
Хорошо… значит больше вопросов, если повезёт, не будет. Ей всё понятно и дальнейшие возможные варианты блестящая шахматистка обдумает в уме. Через пару минут объявит победителя партии.
Я осмотрелась в поисках еды. Да уж... собираясь в гости к аскетичной бабуле, позавтракать стоило дома. На глаза попалась вазочка с джемом и я принялась спокойно ждать, запивая его терпким чаем.
– Что же… красивый ход! – похвалила Айрин. – Господь милостив и дал мне таки одного толкового потомка. Через час свяжусь с Каспером. О билетах и визе, полагаю, ты уже позаботилась сама?
Вот теперь можешь сплясать джигу, Элис! В своём воображении – хоть прямо на этой белоснежной скатерти. На лице же максимум радости... от ложечки сладкого малинового джема.
– По правде говоря, да, Ирина Петровна. И Касперу тоже предварительно позвонила.
Глава 2
– Меликову, значит, в договоре пишем? Ну на-а-а-адо же! Дом-то этих, ну дореволюционных Меликовых будет. Жить не жили, а ночевали, когда в картишки в городе дулись и на этих, ну танцах тряслись. Я вот видите – всё разузнал. Халупа-халупой, да и Григорьевское – не Ярославль, а всё же барская городская усадьба.
С этими словами агент пнул резную балясину, а я чуть не пнула его.
Уже в сотый раз я жалела, что не позволила бабушкиному поверенному Касперу Миллеру взять с нами переводчика. Теперь самой приходилось иметь дело с гадким типом.
– Осторожнее, пожалуйста! Эта лестница намного старше вас, – вежливо попросила я. Ругаться не хотелось, и я постаралась донести своё недовольство при помощи ледяного тона.
– Получается, удачно вы выехали в Британию, а, госпожа Меликова? – замечание Виталий проигнорировал, зато сделал сальную мину и многозначительно кивнул на Каспера, сидевшего поодаль за ноутбуком. – Жениться не женился, раз фамилия наша, но легенду про дворянские корни стряпает вам для тамошнего пафосу? Следом, значит, женится... Прям заранее поздравляю, с виду важный гусь!
Риэлтор противно захихикал, а я поморщилась, отвернувшись к окну. Ну и манеры!..
– А у меня сестра тоже выехала, – обрадовал Виталий. Прелестно! Осталось только его собственную личную жизнь обсудить... – В Турцию, но работа ответственная! Этот, ну... Ресепшен. Глядишь, скоро ей тоже будем корни искать. Хотя там эти... Шейхи. У них, конечно, свои заморочки.
– В Турции шейхов нет, как и в России аристократии. Подробности моей личной жизни тоже нужны для контракта?