Порядок, заведенный Ковпаком и Рудневым, при котором конечная цель рейда известна лишь небольшому числу лиц, Вершигорой и-Войцеховичем не нарушался. К этому партизаны привыкли и не проявляли излишнего любопытства.
Когда все командиры и политработники собрались, Вершигора сказал:
— Завтра выступаем. Путь наш — на север. Первым препятствием является «варшавка». Немцы превратили ее в настоящую оборонительную позицию. Подступы со стороны леса прикрыты минированными завалами. Придется прорывать… В этом рейде от подразделений потребуется большая маневренность. Будем выбирать открытую местность, избегая лесов и болот…
Вершигора помолчал некоторое время, как бы размышляя, говорить или нет, и, наконец, решился:
— Хочу обратить внимание на одну из особенностей. Мосты захватывать, но не взрывать. В исключительных случаях разрешаю разбирать…
Услышав последние слова, Бакрадзе локтем толкнул меня в бок, подмигнул и прошептал в ухо:
— Понимаешь, Вано, к чему клонит Борода?
Я утвердительно кивнул головой.
Вершигора продолжал:
— От вас, командиров и политруков, зависит выполнение задачи, поставленной нам советским командованием. В оставшееся время на открытых партийных и комсомольских собраниях нацельте товарищей на выполнение трудной и ответственной задачи… По всей вероятности, это будет наш последний рейд по тылам врага. Думаю, не ударим в грязь лицом.
В конце совещания Войцехович зачитал приказ о выступлении в рейд, объявил маршрут первого перехода и дал ряд советов, как лучше подготовить подразделения к маршу.
Командиры начали расходиться по своим подразделениям.
Воспользовавшись моментом, когда Петр Петрович остался один, я подошел к нему.
— Тебе что-нибудь не понятно? — спросил он.
— И да, и нет. Кое-что до меня не доходит.
— Что именно?
— Можно откровенно?
— Конечно.
— Я понимаю так: каждый наш шаг в тылу врага должен быть целесообразным, отвечать требованиям обстановки, сложившейся на фронте. Об этом нам никто не говорит, но стоит припомнить основные рейды, проведенные соединением, и самому можно понять. Из Брянских лесов вышли перед контрнаступлением на Волге. Карпатский рейд «совпал» с Курской битвой. Рейд в Польшу сопровождался наступлением Украинских фронтов. Все это не случайно, не простое совпадение. Наши походы заранее планируются…
— Минуточку. Отойдем в сторонку, — прервал меня Вершигора, взял под руку и повел в глубь рощи. Несколько минут шли молча. Первым заговорил Петр Петрович — Какое отношение, по-твоему, к сегодняшнему дню имеет все то, о чем ты только что говорил?
— Это меня как раз и интересует. Думаю, прямое. Мы идем не на Украину, а на север. Значит, следует ожидать перемен в Белоруссии.
Вершигора резко остановился и посмотрел мне в глаза.
— Почему бы и не быть этим переменам? — спросил он.
— Я за перемены, но поведение противника говорит о другом. Наши войска нанесут удар где-то на Украине.
— Ты так думаешь? — улыбнулся Петр Петрович. — Выкладывай свои козыри.
— У меня один козырь, зато туз! Наши разведчики ежедневно докладывают о том, что немцы из Белоруссии перебрасывают войска на юг. Железные дороги забиты эшелонами с танками, артиллерией…
— А что сегодня утром докладывали, знаешь?
— Нет. От нашего полка в дальнюю разведку уже дня четыре не посылают — ответил я.
— В таком случае твой козырный туз не стоит простой шестерки. Да будет тебе известно, наступление в Белоруссии началось! Возможно, немцы уже драпают.
— Как драпают?!
— А вот так, — ответил Вершигора и пальцами правой руки на ладони левой изобразил, как они драпают.
Для меня эта радостная весть явилась большой неожиданностью.
— Отказываюсь понимать. Зачем же немцы перебрасывали отсюда войска? Выходит, дураки?
— В этом история разберется. Нам многое неизвестно. Думаю, и немцы не дураки, просто наши оказались умнее и хитрее.
— Вы об этом знали?
— Да. Меня в Киеве предупредили, чтобы был готов к взаимодействию с наступающими войсками. А когда Украинский партизанский штаб дал команду выступать, я понял: в Белоруссии началось. Генерал Строкач требует, чтобы через два-три перехода вышли на рубеж Столбцы—Мир. Думаю, неспроста. Последние данные разведки подтверждают мои догадки. Противник в панике. Местные власти и всякие там чиновники улепетывают на запад. Это верный признак неустойки противника на фронте.