Это беспокоило и меня. Выступили-то они среди белого дня, окунулись в самую гущу отступающих гитлеровских войск, которых кругом было более чем достаточно.
Мы стояли, тревожась за своих, прислушивались к бою и перекидывались репликами. Из-за дальности пулеметной и автоматной стрельбы не было слышно. Скоро взрывов стало меньше, а еще через некоторое время они и вовсе прекратились. Мы беспокоились за исход боя.
С востока гул канонады накатывался. До нас донеслись выстрелы автоматической пушки и пулеметная дробь, вдали замелькали наши штурмовики. Они кружились над лесом, обстреливали, бомбили. По-видимому, наши войска сломили сопротивление противника.
— Смотри, смотри — вот дают жизни фашистам! — радовался я, наблюдая за самолетами. Там во многих местах поднимались клубы густого черного дыма. — Это уже близко.
— Как бы эта радость не обернулась для нас обратной стороной, — охладил меня Бакрадзе.
— Почему? — удивился я.
— Убегая, гитлеровцы могут напасть на тылы полка, а нам и защититься нечем.
— Всех, кого можно, я расположил в оборону.
— Подумаешь, оборона — два десятка ездовых и десять человек из комендантского взвода. Надо всех их перебросить на восточную окраину. Пойду туда, а ты оставайся с орудием…
Опасения командира полка вскоре подтвердились. Оставляя за собой хвост серо-бурой пыли, по проселку с востока приближалась к хутору колонна автомашин. У наших пулеметчиков, оборонявшихся на восточной окраине хутора, не выдержали нервы. Они открыли огонь, когда до противника было более полукилометра. Немецкие автомашины остановились, потом повернули вправо и, перебравшись на другой проселок, двинулись в обход хутора с севера.
Проехав километра три, гитлеровцы напоролись на кавдивизион Ленкина и подразделения полка Кульбаки. Завязался короткий бой. Немцы побросали машины и разбежались по рощам и посевам. Но в погоню за ними кинулись наши кавалеристы…
Мы ждали возвращения батальона. По времени должны бы вернуться. Я стоял у противотанковой пушки и слушал интригующий рассказ политрука роты Прутковского о том, как накануне его земляк Вася Зяблицкий со своим взводом разведчиков взял в плен два десятка гитлеровских солдат. Не успел политрук досказать одну забавную сценку пленения фашистов, как из-за кустарника вдруг вынырнула легковая автомашина. Это произошло настолько внезапно, что расчет, не дожидаясь моей команды, бросился к орудию. Наводчик торопливо завертел маховик наводки, опуская ствол пушчонки.
— В радиатор» в радиатор целься! Бронебойщики — по шоферу! — кричал я, уверенный, что мои хлопцы хотят подпустить автомобиль ближе, чтобы наверняка сразить его.
Однако машина остановилась. Видимо, заметили нас. И прежде, чем командир орудия успел скомандовать «огонь», из автомашины выскочил человек в немецкой форме и начал размахивать руками.
Мы поразились: вроде это Юра Колесников. Не своим голосом он кричал:
— Стой! Свои! Я еще жить хочу…
Мы никак не могли понять, откуда взялся Колесников, да еще на столь шикарной немецкой автомашине. Не верилось глазам. Артиллеристы тоже узнали старшего лейтенанта и облегченно вздохнули. Ведь еще несколько секунд, и кто знает… Пушкари наши, да и бронебойщики, мимо цели очень редко стреляли, тем более на таком близком расстоянии…
— Что же ты без предупреждения прешь? — напал я на своего помощника, когда он подъехал на машине.
— Хотелось быстрее доложить результаты операции, — скороговоркой ответил Колесников и кивнул на сидящего в машине пассажира.
— Но эта поспешность могла стоить жизни тебе и тем, кто с тобой…
В машине, кроме Колесникова, были старшина Боголюбов, пулеметчик Исаев — любимец Юры и пленный немец, здоровенный детина.
— Как машинёнка? Нравится? — спросил старший лейтенант, нервно покусывая свои рыжеватые усики.
— Ничего особенного, — ответил я. — Мы таких немало уничтожили…
— Знаю, — сухо согласился Колесников. — Но те не в счет «Как думаешь, от кого эта досталась нам?
— Понятия не имею, — пожал я плечами и в шутку добавил — Может, от фюрера?
— Не от самого бесноватого, но почти, — почему-то сердито ответил Юра и вздохнул.
— Точно! — подтвердил Боголюбов. — От генерала одного — командира немецкой дивизии…
Я посмотрел на Юру. Бледный, с крепко поджатыми губами, он переминался с ноги на ногу. Такое с ним случалось в минуты крайнего расстройства.
— Можешь убедиться, — пробурчал Юра и, указав на вылезавшего из машины немца, добавил — Личный шофер генерала.