Увидев вывеску:"Шериф",Лаки направился туда. Полиция лучше всякой справочной службы. К тому же лучше сразу представиться местным органам правопорядка, во избежание недоразумений.
Когда он открыл дверь, то понял что поспешил.
Двое парней с красными мордами, что месили сапогами на полу третьего, приостановили развлечение и уставились на незваного гостя с гримасами голодных псов.
Тут же обнаружился еще один обитатель офиса полиции. Он сзади ткнул стволом револьвера Лаки в поясницу. Завоняло потом и несвежей одеждой, а еще табаком. Да так мощно, что в носу Лаки немедленно засвербело.
-Кто такой? Чего надо?
-Меня зовут Лаки и я хотел навести справки у шерифа про пароход и отель.
Красномордые парни весело заржали.
-Справки навести? Отель?!Да вы ,мистер,шутник!Деньги есть?
-Деньги?
"Про это я забыл совсем!"
-Не уверен, что они у меня есть...
-А если найдем? -ухмыльнулся один.
В спину опять ткнули стволом.
-Выворачивай карманы, мистер! Поживее!
У красномордых оружие в кобурах на поясе, значит самый опасный сзади. С него Лаки и начал. Удар по запястью,блок,бросок...
Мужчина грохнулся спиной о грязный пол одновременно с револьвером. Лаки пинком отправил оружие к стене и выхватил свой револьвер из кармана куртки и взвел курок.
Красномордые парни прижались к стене.
-Что-то вы не похожи на шерифов!
Побитый ими господин на полу зашевелился ,приподнял голову, сплюнул кровь на пол.
-Это я шериф...Честер Смит...
-Очень приятно,сэр.Но кто эти люди?
-Никто...Просто убейте их...
-Эй, мистер! Что за дела?!-завопил один из краснорожих.-Это наши проблемы! Ступайте себе куда шли!
-Ну раз вы не шерифы-то сами и выметайтесь!
Парни подхватили своего оглушенного друга под руки и выскочили на улицу. Лаки вышел следом и проводил их взглядом до угла соседнего дома.
-Это братья Льюис...Зря вы их выпустили, мистер...
Шериф смыл в тазике в углу кровь с лица и вытерся рукавом. Было ему лет тридцать не больше, но благодаря густой щетине он казался куда старше. Стального цвета глаза, переломанный нос и пара свежих гематом с синякамами под глазами...Еще тот красавец! Через час щеки распухнут и глаза превратиться в щелочки...Вытащил из шкафа зеленую бутылку и прямо из горла принял дозу "лекарства".
-Хотите?
-Нет, спасибо.
Лаки поднял с пола трофейный револьвер и положил на стол.
-Зря вы их выпустили...
-Но я же не шериф.
-Это верно...Откуда вы приехали в наш городишко, мистер?
-Из Киптауна.
-Ого?!Пешком от железки сто миль или по берегу?
-Пешком.
-Гм...Так вы верно "гость"?
-Путешественник. Мое имя-Лаки.
-Похоже на кличку...
Шериф сел за стол, осторожно потрогал окровавленные волосы на голове. Поморщился.
-Садитесь, мистер Лаки. Что вы позабыли в наших диких пустошах?
-Просто проездом.
Лаки сел на скрипучий табурет, лицом к двери. Револьвер свой положил на колено. Бандиты могут и вернуться.
-А вы точно шериф?
-Вон патент висит в рамочке...
Мужчина порылся в столе и выложил на стол тусклую медную пятиконечную звезду в пол-ладони размером.
-Вот и значок имеется.
-Убедили.
Шериф ухмыльнулся.
-Я вам обязан,сэр,так чем могу служить?
Лаки рассказал о планах на отель и пароход.
Шериф хихикнул.
-У парохода нет точного расписания. Может придет послезавтра ,а может нет. А вот отелей у нас не имелось никогда.
-Так комнату я могу хотя бы снять?
-Деньги есть?
В аварийный спецпакет челнока запас местной валюты, понятное дело, не входил.
-Увы!
-Ограбили?
-Просто кончились.
-Охотно верю....Ладно,на ночлег я вас устрою, а вот без денег на пароход вам не попасть.
Шериф поскреб щетину на подбородке.
-Наш цирюльник три дня назад повесился спьяна. Потому зарастаем постепенно. Извините, мистер.
-Местный колорит. Понимаю.
-Может что есть на продажу? Старьевщик Ласкер все принимает. Вот хотя бы револьвер Льюиса старшего! Это ваш законный трофей.
В лавке старьевщика воняло как на городской свалке. Здесь при посредничестве шерифа Смита и после получасовой торговли Лаки получил за трофейный револьвер двадцать шиллингов.
-Для нашей местности неплохие деньги. -успокоил его шериф.- Можно прожить неделю. Только на билет маловато.
-За куртку дам сотню. -тут же влез старьевщик, пузатый и пахучий дядька, лысый ,но с роскошной ухоженной бородой .
-На билет до Джорджтауна хватит.
Расставшись с курткой, Лаки за пять шиллингов приобрел кобуру с поясом для револьвера и прицепил на талию. Второй револьвер он оставил в ранце. Пусть все думают что у него только один ствол. Лазган в чехле, прикрученном к ранцу, так и вовсе не бросался в глаза.
-Шляпу не хотите,мистер?Вполне новая.
Шляпа засаленная и вонючая вызывала только брезгливость и была отвергнута без колебаний.
-Если что есть еще-приходите,мистер!
Уже стемнело и струящийся из окон домов дрожащий желтый свет примитивных ламп на масле едва освещал улицу.
Шериф надвинул шляпу на припухшие глаза. Поправил звезду на груди.Огляделся.
-Пора пропустить по стаканчику скотча.Идемте,мистер Лаки,я угощаю.
Тут Лаки вспомнил про то, что с самого утра ничего не ел.
Выпивка его не привлекала, но посылать куда подальше гостеприимного шерифа не хотелось.
-А поесть в вашем кабаке можно чего-то?
-Найдется. Уж блинчики и яичница с беконом всегда имеются.
Шестая глава.
В кабаке светло от керосиновых ламп на стенах, клубы вонючего дыма плавают над головами, не в силах рассеяться.Шум,гам,бренчит кто-то на раздолбанной пианинке в углу.
Шериф протолкнулся к стойке. Лаки за ним следом. От концентрированной табачной вони приходилось дышать ртом.
"Похоже никого здесь это не напрягает..."
Все столики заполнены. Стаканы, тарелки, объедки и вонь дешевого спирта...Аборигены смолят трубки и сигары ...размахивают руками...морды красные....В основном одни мужчины. Поскольку все изрядно выпили, то говорят громко, стараясь друг друга перекричать.
Перегнувшись через когда-то полированную, а теперь облезлую стойку, шериф поймал за рукав потного бармена в полосатой рубашке с закатанными рукавами и в черном переднике до пола.
-Честер! У нас запарка сегодня!
-Саймон, наверху есть местечко для моего друга из Киптауна?!
-Честер, разуй глаза! Понаехало как обычно к пароходу толпа народа! Даже мансарда забита!
-А если проверю?!
-Валяй!
-Нам двойной скотч.
Коричневая жидкость в стеклянном стаканчике воняло как средство для полировки полов в академии Мирхата.
Лаки только понюхал и содрогнулся.
-Вроде бы скотчем называют напиток с Терры?
-Это наш, местный скотч и ничем не хуже! За знакомство!
Шериф опрокинул стопку в рот и даже не поморщился.
-Отличная штука! Хорошо идет!
"Кто бы сомневался...Великое дело-привычка!"
Свой стаканчик Лаки выплеснул на пол.
Следом за шерифом он поднялся по деревянной, некрашеной лестнице на второй этаж. В узкий коридор выходили многочисленные двери.
Здесь было тише, но также дымно, как внизу, в общем зале.
Шериф постучал в первую попавшуюся дверь.
В ответ тишина. Вынул из кармана брюк ключ и сунул в замочную скважину.
-У вас ключ ко всем дверям в городе?
-Положено по должности.
Замок громко щелкнул. Дверь со скрипом открылась.