по несчастью. Они вдвоем отправились в Сен-Жермен. Впечатленный проявленной этой женщиной храбростью, кардинал долго расспрашивал ее о прошлом, но она была не очень разговорчива. Манера общения этой отважной незнакомки поразила его высокопреосвященство: с одной стороны, она сразу распознала в нем благородного человека и разговаривала с ним не хуже любой дамы из сливок общества; с другой стороны, со встречавшимися на их пути ворами, бродягами и прочим отрепьем она вела себя, как своя, и не раз пускала в ход спрятанный в корсаже старого простого платья нож. По приезде в Сен-Жермен кардинал предложил ей работать на него. Она сразу же согласилась, а на вопрос об ее имени сказала: - Зовите меня миледи. А имен у меня настолько много, что я, право, не знаю, какое вам назвать. К тому же оно вам не нужно. Я так понимаю, мне предстоит выполнять секретные поручения. Отсутствие моего имени будет вам только на руку. Это был первый и последний раз, когда кардинал нанял человека с улицы. Он ничего не знал о миледи, кроме того, что она не уступит ему в решительности, хитрости и уме и что она способна на все: на сбор информации, на воровство, на соблазнение и даже на убийство. Миледи откинула капюшон накидки. Взору кардинала предстала небольшая головка, с длинной гривой темных волос, оттеняющей белоснежную чистую кожу, и прекрасным лицом. На нем выделялись яркие запоминающиеся черты: высокий лоб, тонкие дугообразные черные брови, красивые алые губы, приоткрывавшие два ряда идеально ровных белых жемчужинок, и огромные изумрудные глаза. - Ваше высокопреосвященство! - приветствовала миледи кардинала, склоняясь в глубоком реверансе. - Проходите скорее. Я давно вас жду. Ты нашла что-нибудь в кабинете де Тревилля? Миледи медленно приблизилась к Ришелье. Она сразу отметила про себя, что кардинал резко перешел на «ты» и, похоже, даже не заметил этого, верный признак чрезвычайного волнения. Увы, она не нашла ничего компрометирующего мушкетеров, и теперь придется выслушивать его претензии. Но миледи уже придумала, как реабилитироваться в глазах кардинала. - Нет, ваше высокопреосвященство. Де Тревилль не хранит полезную информацию в столь доступном месте, как свой кабинет. Но я знаю, как исполнить ваше желание уничтожить мушкетеров раз и навсегда. - И как же? - заинтересованно спросил кардинал, уже давно привыкший, что все гениальные идеи приходят лишь в его светлую голову. Нет, эта женщина была способна интриговать не хуже него и выходить из любой ситуации победительницей. - Если нет реальных доказательств, способных опорочить мушкетеров, надо их создать самим, - загадочно произнесла миледи. - «Создать самим»? А я-то думал, что у вас есть какой-то сложный план! Как можно подставить целый полк мушкетеров? - Зачем же «целый полк»? - невозмутимо продолжала молодая женщина. - Вполне достаточно будет одного человека. Только надо правильно выбрать. - И вы уже хотите предложить мне достойную кандидатуру? - Да... Этот человек должен быть из той знаменитой неразлучной четверки. Они - ходячая легенда. Бесчестье и позорная казнь одного из них несмываемым пятном ляжет на мушкетерский мундир и сломает трех его друзей, которым повезет больше. - Так-так... - задумчиво протянул кардинал. - Значит, один из четверки неразлучных... И кто же? Атос? Портос? Атамис? Или, может, д’Артаньян? - Выбор здесь однозначен, ваше высокопреосвященство, - еще раз делая реверанс и бросая на Ришелье один из своих самых милых взглядов, елейным голоском проговорила миледи. - Д’Артаньян совсем недавно принят в ряды мушкетеров. Он молод и горяч, к тому же неравнодушен в госпоже Бонасье. Для человека такого ума, как вы, он словно церковный воск. Вы легко сможете придать ему любую форму. Портос силен и бесстрашен, но не блещет умом. Обмануть его не составит никакого труда, он абсолютно неопасен. Арамис, правда, хитер, как лис, и готов на все ради друзей. Но и у него есть ахиллесова пята: он большой охотник до женщин. Если умело использовать его самую сильную слабость, и из него можно сделать марионетку. А вот Атос... Вот это настоящий соперник. Он силен не только телом, но и духом. Если Арамис хитер, то Атос мудр. Его уважение среди товарищей по оружию сложно переоценить. Было у него одно уязвимое место: выпивка. Но вот уже месяц никто не уносил его из трактира, пьяного до беспамятства. Атос - лучший фехтовальщик, прирожденный наездник и великолепный стрелок; эталон чести, благородства и верности. Потеря такого друга и солдата невосполнима. - Но Атос, насколько я помню, очень скрытен. Как же мы сможем опорочить его, такого мудрого и благородного? Сами же говорите, что он соперник, стоящий внимания, - возразил кардинал. - Будьте уверены, ваше высокопреосвященство, с Атосом я справлюсь, - сказала миледи, и в ее глазах сверкнул недобрый огонек. - Хорошо... дайте мне знать, когда начнете конкретные действия, - кивком отпустил ее кардинал, а сам думал: «Она настояла на Атосе. Что бы это значило? Она его знает?» - Миледи, - Ришелье окликнул ее уже у самой тайной двери, - скажите, этот Атос... Он вам кто? Молодая женщина рывком обернулась, взметнув своими длинными темными волосами. Кардинал впервые обратил внимание на ее прическу. Обычно все женщины, от служанок до дворянок, заплетали волосы, она же практически всегда носила распущенные. «Как русалка,» - мелькнула бредовая мысль в голове у Ришелье. - Он - тень из прошлого, - еле слышно прошептала миледи и скрылась в потайном ходе. Кардинал не остался надолго в одиночестве: решив, что не способен больше работать, он поехал к Адель де Рошуа в поисках желаемого сладкого покоя. Не удивительно, даже служители Бога иногда не отказываются от грешных земных утех.