Маг побелел от злости, затряс ушами и завопил на такой пронзительно ноте, что у меня возникло сильнейшее желание бросить оружие и заткнуть уши. Понимая, что делать этого ни в коем случае не стоит, я зажмурилась и отважно замахала мечом, словно тщась разогнать стаю разъяренных ос. Когда же я соизволила посмотреть, что натворила, оказалось, что на моем счету еще два загубленных заклинания.
Совершенно ошалевший от всего происходящего маг плюнул, а потом пустился в какую-то шаманскую пляску, высоко подпрыгивая и, за неимением бубна, хлопая в ладоши. Его помощник не без интереса приглядывался к действиям взбеленившегося эльфа, но бросаться ему на подмогу не торопился, предпочтя роль пассивного наблюдателя.
Поняв, что чародействующий недоумок сейчас, того и гляди, наворожит какую-нибудь пакость, я решила сама перейти в атаку и, полностью освободив разум от мыслей, дабы нирате было проще руководить моими действиями, приблизилась к воющему какие-то не то заклинания, не то проклятия эльфу. Один быстрый удар рукоятью по затылку прекратил его пронзительные вопли и дикие скачки.
- Веревку, живо, - обратилась я к удивленному приятелю мага.
- Чего? - удивился тот.
- Ну, вы же меня брать да вязать хотели. Неужели даже самой завалященькой веревочки не прихватили?
Потрясенный остроухий, как это ни поразительно, послушался и протянул мне моток толстенной пеньки. Я качественно умотала бесчувственного мага, потом без сантиментов уселась на его живот перевести дух и дружелюбно похлопала по земле рядом с собой. Мой невольный помощник, отчего-то не стремящийся взять меня в плен, послушно опустился на указанное место.
- Печально, правда? - обратилась я к нему.
- Что печально? - встрепенулся удивленный эльф.
- Вот вы меня ловить шли, а в результате что? Большая часть отряда разбежалась, маг сам угодил в плен, а ты слишком дезориентирован, чтобы предпринять хоть какие-то враждебные действия. Как всегда - ты предполагаешь, а окружающие располагают. Это-то и печально, не правда ли?
Мой собеседник согласно затряс головой. Потом опомнился и доверительно сообщил:
- А я ведь тоже маг! Правда, не такой опытный, но...
- Правда? - внутренне холодея, переспросила я. - И как тебя, мага, зовут?
- Волирэль, - смущенно представился эльфик.
- Красивое имя, - констатировала я. - И чего ж ты пошел меня ловить-то, а?
- Да мастер Пьенивэль, - он деловито потыкал в бок все еще бесчувственного подельника, - пришел сегодня, рассказал, что к нему необыкновенная какая-то девица забрела - Зеркало энергией на несколько лет напитала, внешне от простого заклинания изменилась, да и вообще как-то неправильно себя вела. Вот он и решил...
- Поймать? В клетку посадить да изучить, что да как? Вскрытие сделать и досконально во всем разобраться?
- Ну, что-то вроде того, - смущенно согласился Волирэль. - Нанял он каких-то головорезов, меня на помощь позвал... Я просто посмотреть хотел, ну не верил, что такое бывает. Мне с чисто научной точки зрения интересно стало. И вот...
- А у необыкновенной девицы оказались слишком острые зубы, - без всякого злорадства подытожила я. Похоже, мне уже нужно не только от гвардейцев, а еще и от магов за три километра шарахаться - не приведи бог кто-то из них вздумает вскрытие устроить, дабы выяснить, не отрастает ли у меня второе сердце. Кстати этот в высшей степени актуальный и злободневный вопрос интересует и меня саму, правда, не настолько, чтобы к местным хирургам под скальпель ложиться. - Ну, и что мне теперь делать? Хоть ты сама на изучение отдавайся.
- Правда? - тут же чрезвычайно возбудился и заинтересовался Волирэль.
- Ага, - печально подтвердила я. - Ты ж посмотри, что со мной сталось.
Приподнятая маска заставила эльфа отшатнуться и скорчить удивленно-брезгливую гримасу. Потом, справившись с собой, он наклонился вперед и принялся пристально изучать мое лицо. Даже руку протянул потрогать, но, наткнувшись на мой взгляд, как на рогатину, охнул и поспешно отшатнулся, словно опасаясь быть заподозренным в нескромных или провокационных жестах.
- М-да, любопытный случай. И давно это с тобой?
- Уже второй день, - тихо и доверительно пожаловалась я. - И не только лицо изменилось. Еще и уши. И талия, и... то, что ниже. Если я допускаю, что могу похудеть в поясе, то бедра... Они уменьшились в объеме. Но ведь такого не может быть, там же кость! И ноги тоже...
- Что ноги? - тут же заинтересовался Волирэль. - Укоротились?
- Нет, к счастью, - невольно вздрогнула я. - Но стопы уменьшились.
- Ой, как интересно... - застонал маг. - Вот бы изучить все эти изменения как следует...
Я насторожилась. Того и гляди, сейчас этот любитель науки тоже вздумает пробовать меня связать.
Однако Волирэль не предпринимал никаких враждебных действий, только пожирал мою фигуру глазами, как пылкий рыцарь - вышедшую на балкон даму сердца. Эльфик, несмотря на заявление о собственных магических знаниях, выглядел таким молодым и беспомощным, что до умиления напомнил мне моих одногруппников. Разжалобившись, я протянула остроухому яблоко, которое приберегала для Барракуды. Волирэль благодарно кивнул и сгрыз сие небогатое подношение, меланхолично дергая ушами и поглядывая то на меня, но на увязанного, как подарочная коробка, мага. Тот, кстати сказать, как раз начал подавать признаки жизни, и я, взволновавшись, попросила Волирэля:
- Слушай, стукни его чем-нибудь, чтобы этот умник пакостей не намагичил.
- А почему я? - немало удивился и даже слегка испугался эльф.
- А потом еще мужчины смеют утверждать, что бабы слишком большую волю взяли, - скорбно покачала головой я, с осуждением глядя на Волирэля. - А что ж нам, бедным делать-то остается?
- Ладно-ладно! - замахал руками пристыженный остроухий. Больше он не сделал ничего, однако возжелавший моего пленения Пьенивэль вновь обмяк, видимо, получив неслабый магический заряд.
- Спасибо, - вздохнула я, вставая. - Ты сможешь доставить домой этого горе-воителя? А я, пожалуй, поеду.
- Куда? - тут же заинтересовался Волирэль.
'Тебе какое дело?' - едва не брякнула я, но устыдилась и честно ответила:
- А и не знаю. Хочу на людские земли перебраться, а там посмотрю. У меня граф один знакомый есть, я к нему завернуть думаю. Глядишь, он чего дельного посоветует.
- Одна едешь-то? - продолжал проявлять прямо-таки неприличное любопытство эльфик.
- Нет, - с достоинством отозвалась я. - С лошадью вместе.
- Очень смешно, - хмыкнул Волирэль. - Между прочим, на дорогах сейчас опасно - разбойники пошаливают. Причем до чего уже дошли - межрасовые банды сколачивают! Ну, в какие ворота лезет такое безобразие?!
- Ничего. Думаю, я сумею защитить себя, - легкомысленно отозвалась я, поглаживая кончиками пальцев лезвие лежащей на коленях нираты. Душу постепенно наполняло безмятежное сознание собственной силы и мощи, которое дарила надежная тяжесть слегка нагревшейся Тэрри. В своем мире я никогда не чувствовала себя так уверенно и спокойно.
- А на дорогах между тем ой как опасно, - продолжал зловеще стонать Волирэль, искоса посматривая на меня. - Не разбойники, так зверье на тракты так и лезет, путников почем зря загрызает, потом ни косточек, ни седел, ни оружия не найти... Да и погода на людских землях спуску не дает: то ветра свищут, то ураганы, то снег валит, а то солнце печет...
- Ты к чему ведешь? - подозрительно уточнила я.
- Девушке опасно без сопровождающего, - напыщенно сообщил эльф, однако живо растерял весь свой пафос под моим скептическим и насмешливым взглядом.
- Это смотря какая девушка, - дружески просветила я. - Иногда стоит опасаться за сопровождающего.
- А ты откуда? - внезапно поинтересовался Волирэль, пристально и недоверчиво вглядываясь в мое лицо, вернее, в маску, словно надеясь отследить на ней весь маршрут моих перемещений начиная с рождения.