Быть может, в его рассуждениях о благе жизни и несправедливости смерти было нечто личное, в чем старый и больной человек особенно заинтересован. Может быть, это и так. Вернее всего, так. Право же, корысть простительная, ее нетрудно понять, тем более, что Ласкар Долли все больше и больше чувствовал старческое недомогание, усталость от жизни, впадал временами в апатию. Ведь ему еще рано думать о смерти. Расцвет творчества. И вот…
Да, жизнь с ним обошлась сурово. Очень трудная жизнь. Потом эта постоянная работа ума. Она, видимо, и привела его к .стенокардии. Все это не могло не сократить годы. Конец где-то близко. Но как же тогда быть с незавершенным трудом? Ласкар только начал его, едва нащупал путь, с которого так не вовремя сошел советский физик Курчатов. Эстафета продолжалась, эстафета может снова оборваться. И личная жизнь… Какая там жизнь! Право же, думать обо всем этом очень обидно. Уходить, когда у тебя нет ни малейшего желания… Уходить, когда каждый последующий день во сто крат интересней, содержательней предыдущего, а открытия во всех областях науки следуют одно за другим, когда со дня на день можно ждать раскрытия самых глубоких тайн природы… Ведь будет же, наконец, человек избавлен от физических страданий, недугов, старости! Разве у Карела не наметилось нечто обнадеживающее?..
Ласкар глубоко вздыхал и снова погружался в размышления.
Он должен помочь Карелу и Полине развить успех. Им как раз недостает тех знаний, которые есть у него. Он сам займется кибернетическим устройством и поможет биологам создать аппараты, надежность которых позволит избежать досадных срывов. Вот только здоровье…
И доктор Гривс, и сам Хеллер все время говорят, что он на пути к выздоровлению. Хочется верить, что это действительно так. Хеллер, кажется, всерьез намерен доказать свое дружеское отношение к нему. Он отказался от всякого вознаграждения, взял на себя все расходы, связанные с командировкой Памелы Гривс, он настолько заботлив, что приехал лично, чтобы убедиться в результатах. Молодчина, если, конечно, все это он делает, так сказать, от чистого сердца. Возможно, что Хеллер преследует при этом и какие-то другие цели. Ну, например, рекламу. Ведь речь идет о новых препаратах его фирмы. Если Ласкар Долли будет поставлен на ноги, то уж Хеллер побеспокоится, чтобы об этом узнали повсюду. Как же! Физик Долли избавился от тяжелой болезни! Сенсация! Кому после этого не захочется купить волшебное средство и стать здоровым! Ганс - хитрец, бизнес у Хеллера прямо в крови, он не упустит ни одной возможности. Ну и что? Пусть себе… Иначе ему не прожить. Теперь конкурентов хоть отбавляй. Так что не будем судить его строго. Лишь бы получить возможность работать и работать…
Его размышления оборвала Намела Гривс. Она вошла в комнату, сдержанно поздоровалась и сразу приступила к делу.
- Вы сегодня бледнее обычного, Долли, - сказала она серьезно и взяла его руку. - Что вас беспокоит? А, вот…
Пульс у Ласкара был плохой, редко, но улавливались перебои. Памела держала руку больного, ее холодноватые пальцы крепко обжимали запястье. Ласкар не сводил глаз с фарфорового лица доктора. Белый халат и белая шапочка очень шли к ней. Памела в этой одежде была еще строже, еще отчуждение, чем всегда.
- Как видно, я плохо поддаюсь усилиям медицины, - сказал он несколько раздраженно.
- Вы хотите, чтобы болезнь исчезла через неделю? Это было бы чудом, а мы чудес не делаем. Не то время.
- Я хочу работать.
- Понимаю вас. Но нужно уметь ждать. Обычная в таких случаях волна депрессии. Все пройдет, Ласкар. Все пройдет.
Последние слова она произнесла теплее. И лицо ее похорошело от доброты, вдруг проглянувшей сквозь всегдашнюю серьезность.
- Спасибо, Памела, - сказал он и поймал ее короткий, дружеский взгляд.
- А работать подождите, - сказала Памела и легонько отодвинула столик, заваленный бумагами. - Или это очень срочно?..
- Очень…
- Вы торопитесь скорее разрушить мир. Сила атома… Ядерная энергия… Зачем все это, Долли? - Она с нескрываемым раздражением смотрела на исписанные листки, на книжные страницы с рядами формул и графиков.
- Есть атом мирный, он ведь не только разрушитель, но и строитель. Вы знаете об этом?
- Нет, - жестко сказала она. - Несравнимые понятия. Атом для мирных целей - капля в океане зла, который уже сделан для человечества.
- Но в данном случае вы как раз имеете дело с этой каплей.
Она промолчала, и Ласкар вынужден был подкрепить свои слова фактами.
- Я занялся устройством, которое поможет Карелу в его трудной работе…
- Не понимаю, - сказала она.