- Извините, я не могу оторваться, - сказала она. - Важная операция.
Под рукой у нее лежало распластанное тело кролика. К открытой груди, где виднелось вздрагивающее сердце, тянулись провода датчиков. На темном экране осциллографа бежали зеленые строчки импульсов.
- Вот, - сказал Карел, когда они остановились возле купели. Данц с засученными рукавами халата стоял перед снятой стенкой. Сотню сверкающих деталей опутывала паутина проводов. Ученый улыбнулся Ласкару, с интересом посмотрел на его спутницу. Гости здесь бывали не часто.
- Понимаю, - сказал Ласкар. - Данц, вы опередили меня. У вас почти все готово, а для моего устройства даже основы нет, один пустой угол. Сдаюсь.
- Нет, шеф, сдаваться не надо. Вы догоните, ведь мы знаем, как вы можете работать.
- Смотрите, Памела, - сказал Ласкар. - А вы еще ругали меня…
- Вижу и понимаю, - спокойно произнесла Памела. - Пусть меня простит Карел, но здоровье моего пациента…
- Мы не торопим его, - сказал Карел. - Он сам…
- Но и не хвалите, - подсказал Ласкар.
Все засмеялись.
В кабинете, куда пришла и Полина, физик спросил брата:
- Без электроники ты не рискнешь пустить купель?
- Работу не остановим. Начнем без устройства.
- А если сорвется?
- Будем продолжать. Хоть тысячу раз. Опыты на животных мы проведем. А вот дальше…
Карел обменялся быстрым взглядом с женой. Полина сказала:
- Пойдемте со мной, Памела, я вам покажу наш виварий.
Доктор Гривс устало улыбнулась: Карел не хочет, чтобы она слышала этот разговор.
Женщины вышли. Полина спросила:
- Как он?
И вместо того, чтобы сказать своему коллеге о здоровье Ласкара, о способах лечения и о своих наблюдениях, Памела вдруг тихо произнесла:
- Кажется, я люблю его.
Она успела заметить вспышку испуга в глазах Полины и закусила губы. Но Полина вдруг обняла ее и поцеловала в щеку.
- А он?
- Не знаю. Но я люблю, и это самое главное. Когда она с Ласкаром собралась уходить, Карел вдруг взял ее под руку и оказал:
- На минутку, если можно…
Они вышли, остановились в конце пустого коридора. Памела опять увидела настороженный, изучающий взгляд биолога.
- Я хочу просить вас, Памела, быть очень осторожной в своих высказываниях… Нам надо сохранить тайну. И если Ласкар ввел вас сюда… Вы понимаете?
- Да.
- Прошу вас. Тем более, что Хеллер, насколько я знаю, очень настойчиво охотится за новинками.
- Он ничего не узнает, - твердо сказала она.
- Спасибо, Памела, - Карел пожал ей руку. Ласкар устал. Пришлось вызвать машину. Карел
проводил гостей, усадил их, и когда они отъехали, печально вздохнул.
- Недоволен? - спросила Полина.
- Боюсь. Доктор Гривс - сотрудница Хеллера. Подозреваю, что она здесь неспроста.
- Все это более сложно, чем ты думаешь. Видишь ли… Памела любит Ласкара.
- Что?.. - Карел ошарашенно смотрел на жену.
- Она мне сказала.
- Боже мой! - он взялся за голову.-Долечился!..
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Драматические встречи. Поручение и требование Хеллера
Да, теперь у Памелы не осталось никаких сомнений. Она не только познакомилась со схемой опыта, но и своими глазами увидела лабораторию, где эта схема исполнялась. Карел Долли и его жена с помощью Ласкара уже проделали огромную подготовительную работу и скоро начнут эксперименты величайшего значения. Если их опыты над животными закончатся успешно, они перейдут к практическому осуществлению задуманного - повернут жизнь старых организмов в обратную сторону.
Как медик, она с трудом верила в такую возможность. Слишком уж неожиданно, фантастично. Но она не могла не верить в здравый смысл таких умных людей, как братья Долли и Полина. Кажется, никто из этих трех не склонен к пустому прожектерству и безудержной фантазии, наоборот, все они очень практичные, целеустремленные и сильные люди, которые знают, куда идти и что делать. Идея, однажды поразившая их, уже приобретает формы реального, в этом Памела убедилась собственными глазами. И все же… И все же…
При каждой встрече с Ласкаром она заводила разговор о работе лаборатории. В ней заговорил биолог.
- Скажите, - спросила она физика, - как удается ослабить все функции подопытного организма настолько, чтобы сделать его восприимчивым для сильных изменений?
- Это не так уж трудно. Понижение температуры, большие дозы наркотических средств, почти полный разлад в центральной нервной системе при помощи новейших литических коктейлей.