Большую надежду ученые возлагали на вычислительную установку. Включенная в схему опыта, соединившись с «купелью», где будет находиться подопытный организм, и с «железным командиром», машина должна с нечеловеческой быстротой рассчитать все возможности, учесть все особенности организма и тотчас же давать команду для автоматического изменения условий опыта. Только так можно было избежать риска гибели организма при прохождении им порога между жизнью и смертью этого непременного условия опыта.
Решающий день настал.
- Пойдем? - Ласкар вошел в кабинет, и Карел захлопнул книгу.
- Что-нибудь новое? - спросил физик, заглянув в название книги.
- Биологи всюду идут по вашему пути, Ласкар,- сказал Карел. - Физики не остановились на изучении молекулы вещества, они открыли слагающие ее части, исследовали атом, нашли его составные элементы и уже вторглись в мир мельчайших частиц, перед которыми атом выглядит просто великаном со сложнейшим организмом. Сейчас таким же делом занялись и биологи. Клетка организма - не конечная инстанция, как думали несколько десятилетий назад. Ее составные еще сложнее, чем молекула вещества из мира неживого. Ядро клетки - целая вселенная. Один механизм наследственности - это неисследованная гора из сплошных загадок. Биологи только еще входят в это темное царство, они едва начали освещать его отдельные уголки.
- В том числе и вы с Полиной… - заметил Ласкар.
Брат не ответил. Он только покачал головой, показывая этим жестом, что их работа тоже не обнимет необъятное.
Они простились на перекрестке улиц, и Ласкар сказал:
- Я буду очень скоро.
- Мы ждем.
Он свернул вправо и через несколько минут входил в здание лаборатории.
Обезьяна Куле, большая, меланхолически настроенная старуха, уже лежала в «купели», опутанная проводами и датчиками, готовая погрузиться в лед и воду и остановиться на грани смерти. Она прошла подготовку, ее организм был расшатан.
Незадолго до этого привезли и включили в систему механизмов первую секцию электронной машины. Щелкали переключатели, тихо гудели лампы. Кулс полулежала под ярким светом многочисленных ламп, и трудно было понять, жива она или мертва. Вокруг ходили и переговаривались люди в белых халатах. На обводах прозрачной «купели» блестел металл, но углам стояли аппараты контроля, рядом с машиной возвышался пульт со множеством кнопок, рычагов, мигающих глазков. Комната походила на операционную в современной больнице.
Ждали Ласкара Долли.
Карел сидел за столом; сморщив лоб и сурово насупившись. он еще и еще раз проверял расчеты, подготовленные и уже испытанные десятки раз.
Подошла Полипа, постояла около него, ласково подняла опущенную голову мужа. Он посмотрел на нее отсутствующим взглядом.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Звонил Ласкар. Будет через несколько минут.
- У тебя все готово?
Она улыбнулась.
- Ты спрашиваешь меня об этом в третий раз.
- Вот как!
- Нервничаешь?
- Стараюсь быть спокойным. Знаешь, мы не ошиблись, что взяли именно эту обезьяну.
- Почему?
Она ведь знала - почему, но хотела услышать от него еще раз.
- Аксиома: чем слабее организм, тем легче поддается он воздействиям извне.
- Да, да… Кстати, ты об этом говорил полгода назад, когда мы делали опыты над кроликами. Хочешь, я повторю твои слова? Сейчас… Да вот: «…старость неразрывно связана с ослаблением многих функций организма. Не значит ли это, что чем старше по возрасту объект опыта, тем легче перевести его жизнь на обратный ход?» Видишь, я помню, у меня даже где-то записано. Думаю, что если бы в «купели» находилось сейчас молодое животное, у нас возникло бы больше оснований для беспокойства.
- Не очень ли она стара - вот о чем надо спрашивать, - быстро сказал Карел, делая ударение на слове «очень». - Давай продолжим рассуждения. Означает ли это, что мы бессильны экспериментировать с молодыми?
- Безусловно так. Во всяком случае, будет много труднее.
- Закономерность вполне естественна. Скажем о другом: зачем молодым обратный ход жизни, если у них и впереди еще много хорошего?
Полина засмеялась.
- Уж тебя-то мы во всяком случае не подвергнем опыту! - сказал Карел и с нескрываемым удовольствием посмотрел на жену.