Слова брата немного успокоили больного. Тогда он начал расспрашивать о том, что делается сейчас в лаборатории Карела, где и чем занят Сарджи. Карел с удовольствием делился своими планами, рассказывал о лаборатории, разговор помогал отточить собственную мысль. Но Ласкар однажды почувствовал в его словах скованность; казалось, что брат поверял ему далеко не все, что мог и должен был сказать. Или он стал чересчур подозрительным?
- Куле чувствует себя превосходно, - охотно сообщал Карел. - Эксперимент не оставил серьезных осложнений в ее организме, если не считать главного - она безусловно живет назад. Анализы подтверждают успех опыта. Куле молодеет. Слава богу, нам удалось и па этот раз замедлить слишком резвый темп второй жизни, но все-таки не настолько, чтобы подравнять его под нормальный. Кажется, один к трем или около того. За год она проскочит два или три года.
- Ты собираешься повторить эксперимент?
- Он повторен уже три раза с другими животными.
- А дальше?
Карел замялся. Сказал:
- Я хочу подождать твоего выздоровления.
- Почему?
- Видишь ли, пора включать в дело остальные секции устройства. А без тебя…
- Сарджи превосходно справится с задачей. У него на руках все расчеты, темных мест не осталось.
- И все же…
Тут, видимо, и начиналась обидная и странная недоговоренность.
Ласкар положил свою руку на колено брата.
- Карел, - сказал он. - Ты не все говоришь мне. Почему вы решили остановиться? Что ты задумал?
- У тебя разыгралось воображение, - буркнул Карел и отвел глаза в сторону.
- Я не удовлетворен этим ответом. Когда ты наметил провести очередной опыт?
- Через неделю. Сарджи обещал закончить установку к этому сроку.
- Кто на этот раз ляжет в «купель»?
Карел медлил с ответом. Он не хотел обманывать брата.
- Видишь ли, - осторожно начал он. - Мы с Полиной уже не раз говорили на эту тему. Но так и не пришли к единому мнению.
- Это будет опять обезьянка?
- Нет, - твердо сказал Карел.
- Кролик? Еще какое-нибудь четвероногое?
- Нет, Ласкар.
- Кто же тогда?
- Человек. Таково наше мнение. Подготовка проведена вполне достаточная.
Ласкар вздохнул. Чтобы принять подобное решение, надо очень серьезно подумать. Видно, Карел отдавал себе отчет в возможности задуманного. Он не хотел говорить ему об этом решении, но не выдержал. Уж не думает ли он, что Ласкар начнет отговаривать его? Для недоверия нет оснований. Позади десятки опытов с животными, почти все они окончились успешно. Затем обезьяны. И снова успех. Пора переходить к главному.
Но Ласкар не спешил высказать свое мнение. Вместо этого он спросил:
- Полина согласна?
- Она возражает.
- Почему?
- Не видит объекта. Кто?..
- А если бы нашелся такой человек?
- Тогда всякие возражения с ее стороны отпадают. Она совершенно уверена в успехе. Она готова хоть сейчас. Но она очень щепетильна в выборе. И не потому, что боится нести ответственность за возможные последствия, совсем не потому…
Он замолчал. Ласкар увидел, как порозовели щеки брата. Разговор волновал его.
- Почему ты замолчал?
- Я все сказал.
- Нет не все. Хочешь, чтобы я сам предложил?
Карел опять промолчал.
- Полина хочет, чтобы первым человеком в «купели» был я, не так ли? Ну, говори. Мой брат тоже этого хочет?
- А что скажешь ты сам? - вопросом на вопрос ответил Карел.
- Что скажу я?.. Мечтаю об этом с того дня, когда ты впервые сказал о своем замысле.
Карел радостно вспыхнул. Он нагнулся к больному, прижался лицом к его колючей щеке и взволнованно сказал:
- Вот увидишь, мы вытащим тебя, старина.
- У нее цепкие костлявые лапы, - пробормотал Ласкар.
- Все равно вытащим!
- Она еще никогда не отдавала своей жертвы. Никогда, ни при каких обстоятельствах.
- На этот раз возьмем! Она привыкла наступать, привыкла видеть людей только в обороне, а теперь все переменилось. Наступаем мы, люди! Пусть безглазая сама обороняется, еще посмотрим, удастся ли ей удержать свои позиции! Ласкар, я очень рад за тебя, честное слово! Вот увидишь, все будет хорошо. Ты избавишься от своего недуга, мы вернем тебе силу, молодость и здоровье. И тогда…
- Рано строить далекие планы. Жизнь сама определит, что будет тогда. Мне сначала надо подняться, окрепнуть.
- Вот потому мы и ждем. Полина согласна ждать сколько угодно, лишь бы…
- Я понимаю. Мне действительно надо поправиться, чтобы выдержать испытание.
Когда Карел ушел, Ласкар долго лежал с улыбкой на лице. Впервые за все последние дни он улыбнулся. Надежда осенила его. Впереди появился свет. Свет, а не мрак. Он смотрел в окно, видел, как по голубому небу плывут белые пышные облака, как покачивается на теплом ветерке вершина кипариса, и ему со страшной силой захотелось туда, в широкий и прекрасный мир, где светит солнце, поют и улыбаются люди, цветут розы и звенят голоса.