Сознаете ли вы, какому риску подвергаете жизнь, предлагая себя в качестве объекта для опыта?
- Смею вас заверить, полностью сознаю. Даже если я буду молодеть в пять раз быстрее, чем стариться, я все равно проживу много дольше. Я сделал все, чтобы уберечь вас от неожиданностей.
Он извлек из кармана бумагу и передал Ласкару.
«Находясь в здравом уме и полном сознании, - читал Ласкар, - я, нижеподписавшийся Антон Сарджи, сотрудник атомного центра в Санта-Рок, механик и мастер в возрасте семидесяти семи лет, полностью отдаю свою жизнь для известных мне биологических экспериментов и делаю этот шаг исключительно ради науки. В случае печального исхода опытов, иначе говоря, в случае моей гибели от любых причин, возникших в процессе опыта, будь то ошибка экспериментаторов или какое-нибудь непредвиденное обстоятельство, я заявляю, что моя смерть является моим личным делом и винить кого бы то ни было в ней запрещаю».
- Здесь имеется даже нотариальное заверение,- сказал Ласкар, передавая бумагу Карелу.
- Этого достаточно? - спросил старый мастер.
Ласкар улыбнулся.
- Более чем достаточно. Это не нужно.
- Ну как же! Я слышал…
- Наши опыты могут быть удачными или неудачными, но не катастрофическими, - сказал Карел.
- Тогда в чем же дело, сударь? - нетерпеливо воскликнул Сарджи и вскинул свои густые брови.
- Дело в том, что первый объект для опыта уже намечен, - сказал Карел.
- Кто он, если не секрет?
- Известный вам Ласкар Долли.
- Вы, Ласкар?!
- Что тут удивительного?
- Нет, позвольте, я хочу убедиться. Карел Долли и вы, Полина Долли, подтвердите, пожалуйста, что это правда.
- Да, Сарджи.
- Невозможно! Сударь, это невозможно!
- Почему?
- Нельзя рисковать! Кем угодно, но только не вами! Вы еще не успели закончить машину. Вы не все сделали на этом пути. Я как раз думал о том, что вы сами будете сидеть за пультом управления, когда я… И потом, вы же больны, вам надо хорошенько поправиться, прежде чем… Карел Долли, как можете вы допустить!
Наступило долгое, неловкое молчание. Сарджи сидел, опустив голову. И тогда Полина сказала:
- Над предложением Сарджи стоит подумать.
Старший Долли не ответит ей, но взглядом спросил Карела.
- Сарджи прав, - произнес Карел.
- Я слишком близко принял все это к сердцу, - сказал мастер. - А сейчас позвольте мне удалиться, я и так много говорил. Решайте, я подожду.
Он вышел, согнувшись более обычного. Нерешительность ученых обернулась для него серьезной обидой. Разве он не с открытой душой?
- Я поддерживаю Сарджи, - сказала Полина.
Тотчас же заговорил Карел:
- Сарджи прав. Тебе необходимо хорошенько поправиться, окрепнуть. За это время мы подготовим эксперимент с мастером. Ты сам станешь у пульта, он так верит в тебя. Да и мы будем спокойнее, если ты с нами. В конце концов, я просто боюсь, я еще не совсем уверен в твоем сердце. Надо повременить. Сарджи хочет помочь нам и тебе. Ну и, конечно, он думает о себе. Старику хочется пожить, он верит в возможность второй жизни. Он одинок, и старость его безрадостна.
- Это так, - сказал Ласкар печально. - Жена и два его сына погибли во время войны.
Они помолчали. Затем Карел сказал:
- Сарджи забыл сказать тебе: свои сбережения он перевел вчера на наш счет, хочет, чтобы мы использовали их для работы. Он отказался от всего.
- Это приятно слышать, друзья, - отозвался Ласкар. - Я уже готов согласиться с вами, но есть еще кое-какие моральные принципы. Пока мы экспериментировали над животными, они не возникали. Но когда дело коснется людей…
- Мы еще поговорим об этом, - сказал Карел.- Сейчас просто преждевременно. Как только убедимся.
- Сарджи отвечает самым жестким и серьезным условиям, - решительно сказала Полина. - Это человек труда. Он ничего никогда не разрушал, зато всю жизнь создавал. Он не выдумал ни пороха, ни теории относительности, но без таких золотых рук, как у Сарджи, ни Эйнштейн, ни доктор Солк, ни один из тех великих, кто движет прогресс человечества, не сумел бы сдвинуть глыбу науки с места. Он все может делать своими умными пальцами.
Даже башенные часы на вокзале нашего города - и те пошли после вмешательства Сарджи. А ведь они молчали полтораста лет.
- Мастер нужен людям, - добавил Карел.
- Итак? - спросила Полина.
- Я - за! - Карел поднял руку.
- Я тоже, - сказала она.
- Если даже я - против, все равно в меньшинстве, - грустно улыбнулся Ласкар.