- Не правда ли, прекрасный лес, чудесные луга. А речка!..
- Я вспоминаю не столько картины природы, сколько ваши блестящие рассуждения о будущем биологии, Хеллер. Я все запомнил. Удалось ли вам воплотить в жизнь хоть малую толику из великих проблем? И над чем вы сейчас работаете, если не секрет?
Томлин был старым человеком. Все, связанное с возможностью улучшить здоровье и подкрепить силы, интересовало его.
- А знаете, я и приехал к вам как раз по такому поводу. Речь идет о продлении жизни, Томлин. - Хеллер пытался заинтересовать математика.
- Интересно. Тогда вы, быть может, изложите существо дела. Я с удовольствием выслушаю вас.
- Мне нужна ваша помощь, - сказал Хеллер, окончательно оставив в стороне воспоминания. - Надо создать электронно-вычислительную машину.
- Цель? - коротко спросил физик.
- Быстрые расчеты при сложных операциях. Как раз то самое, чего мне не хватает для движения вперед. Я занялся очень серьезной проблемой, Томлин. Речь идет о преодолении старости.
- Предвижу, что вам нужно очень сложное устройство. Боюсь, что не сумею вплотную заняться вашим заказом. Много времени. К тому же потребуются предварительные расчеты.
- Я облегчу ваш труд. Дело в том, что у меня уже есть кое-какие предварительные материалы, вы можете использовать их.
- Если у вас есть расчеты, то, вероятно, есть и автор этих расчетов. Почему же он сам?..
Хеллер понял, что Томлин потребует исчерпывающего ответа. Он замялся, сказал неуверенно:
- Видите ли, мои расчеты, это как бы плод работы целого коллектива. Авторы, каждый в отдельности, далеко не математики, но они позволили себе вторгнуться в пределы этой науки и кое-что создали сообща. Возможно, и не особенно квалифицированно.
- Тогда они мне не нужны.
- Вам не мешало бы взглянуть, Томлин.
Физик задумался. Он понимал, что предложение
Хеллера потребует много работы, которой у него и без того хватает, но интерес к проблеме в целом и к необычной машине пересилил. В самом деле, вдруг расчеты биологов окажутся действительно новыми и приоткроют перед человечеством еще невиданные возможности? Помочь друзьям он просто обязан. Посидеть вечер-другой над расчетами, познакомиться, поразмыслить, - почему бы и нет? В конце концов, он еще не связывает себя никакими обязательствами. Предварительное ознакомление ни к чему не обязывает. Он сказал:
- Что ж, я готов. Давайте ваши материалы, я посмотрю их и соображу, годны они на что-нибудь или нет.
Хеллер протянул ему руку.
- Не сомневался в вас, Томлин, - с избытком пафоса произнес он. - Ваша помощь крайне необходима. Уверен, что подобный союз подымет пе только науку вообще, но и нашу отечественную науку в особенности. Она, как никогда, нуждается теперь в приоритете над соседями.
- Ну-ну, Хеллер, вы заговариваетесь. Светлые умы… Необычайные открытия… Величие нации… Все это очень мне знакомо и, поверьте, не так уж привлекательно.
- Ах, Томлин, Томлин! - Биолог вздохнул. - И вы, оказывается, поражены скепсисом. А ведь в моих словах есть зерно истины, уверяю вас, что есть. Национальное чувство…
- Оставьте его у себя и ждите, пока оно прорастет, это зерно. Когда я получу расчеты?
- Не пройдет и половины суток, коллега.
Хеллер ехал от физика в состоянии такой приподнятости, такого нетерпения, что ерзал в машине и то и дело укоризненно поглядывал па своего шофера, давая понять, что столь медленная езда его не устраивает. Кажется, дело получается!
В лаборатории его ожидала еще одна приятная новость: два подопытных кролика прошли испытания и остались живы.
- Победа! - воскликнул он, осмотрев животных. - Наконец-то!
Он даже пригласил Памелу, чтобы она вместе со всеми разделила его радость.
- Начало сделано! - взволнованно произнес он и, заложив руки в карманы брюк, покачался с носков на пятки и обратно. - Ну-с, что вы скажете, Памела?
- Я далеко не уверена в победе. Возможно, это случайность. - Она говорила сухо и жестковато, раздражая шефа. Ей в самом деле не хотелось верить в успех. Случись у Хеллера победа - и ее вина перед Ласкаром Долли возросла бы до небывалой величины, а робкая надежда на примирение с близким человеком совсем угасла бы.
Но Хеллер только рассмеялся. Ему не хотелось ссориться.
- Ладно,-сказал он.-Время покажет, кто из нас прав. Я верю - и этого достаточно. Счастливый день. Сейчас я отвезу расчеты, и скоро мы получим отличную вычислительную машину! Последнее препятствие исчезнет.
Памела ничего не сказала. Трясина продолжала засасывать ее все глубже. И выхода не было.