Он отдал бумагу, пробурчал: «чуть не раздавили» и, виновато улыбаясь, стал смотреть, как биолог читает текст петиции.
- Читайте вслух, - сказал он, и тотчас же все за кричали: «Вслух, вслух, мы хотим все знать!»
- «Рабочие заводов Юрако, - громко прочел Карел, - приветствуют братьев Долли и Полину Долли и желают нм успеха в благородном труде. Рабочие верят ученым н радуются достигнутому. Митинг союза металлистов обращается к ученым с просьбой - вернуть к жизни лидера нашего союза Берта Гешшонека, чье здоровье опасно подорвано. Он честный человек, он отдал пятьдесят лет жизни заводу и своим братьям по классу. Он нуждается в помощи. Подписано выборными от завода». Дальше следует очень много подписей…
Едва он замолчал, как над толпой словно взрыв раздались крики:
- Берту - вторую жизнь!
- Спасите Гешшонека!
- Верните здоровье Берту!
- Да здравствует Долли!
Карел слушал, вертел в руках бумагу.
- Где больной? - спросил он делегата.
- Мы привезли его сюда. Он в машине, там, на площади.
- Несите, - решительно произнес Карел и поднял руку.
- Он берет нашего Гешшонека! - загремел делегат. - Ур-ра Карелу Долли!
В дальнем конце улицы над толпой появились носилки, покрытые белым. Люди притихли. Из рук в руки, наклоняясь в разные стороны, как лодка в волнах, поплыл Гешшонек над головами людей, все ближе и ближе, пока не достиг заветных дверей. Четыре гвардейца приняли носилки из рук рабочих, чтобы нести в дом.
- Давай, Берт, не бойся! - сказал делегат, склонившись над больным. - Этот Карел свои парень, он живо поставит тебя на ноги!
Гешшонека унесли.
- Карел, а вдруг он безнадежен? - тихо спросила Полина, показывая па больного.
- Я не мог отказать, - так же тихо ответил он. - Такой взрыв надежды…
- Вы всерьез беретесь за больного? - вмешался в разговор доктор из комиссии.
- Разумеется. Мы вместе с вами осмотрим Гешшонека. Вы соблаговолите присутствовать на всех фазах опыта. Вот вам случай убедиться еще раз в реальности эксперимента. Но вам придется пробыть здесь не меньше недели.
- Я буду счастлив пробыть здесь и месяц.
Врачи окружили больного.
- Что с вами, Гешшонек? - спросила Полина.
- Слабость… Слабость…
- Сколько вам лет?
- Шестьдесят восемь.
- Он самый известный человек в городе, - сказал Сарджи. - Лидер рабочих. Прекрасный сталевар.
- В палату! - приказал Карел. - Скажите офицеру охраны, пусть он оповестит: Гешшонек пробудет в лаборатории длительное время. Мы его поставим на ноги.
К вечеру толпа поредела: жара после полудня усилилась и разогнала любопытствующих. Но вдоль тротуара от самого входа выстроилась длиннейшая очередь. Все старые и больные остались. Никакие уговоры не действовали, они не расходились. Они жаждали исцеления. Карелу передали толстую пачку листов - список. В нем значилась тысяча триста семьдесят одна фамилия.
После десяти, когда окончательно спала жара и очередь улеглась вдоль садовой ограды, опять возникло волнение. Люди вдруг вскочили, закричали, столпились у входа. Они увидели, как подъехала большая машина. Из нее вышел властный старик и двинулся к входу.
- Куда? - закричали в очереди. Передние сдвинулись и прикрыли собой вход в лабораторию.
Старик не отвечал. Кто-то сказал с испугом:
- Да это Шерер! Сам Шерер…
- Какой еще Шерер?
- Посторонитесь. Это Шерер, владелец заводов, глава компании.
Толпа неохотно расступилась. Старик шагнул к двери, смело открыл ее. И нос к носу столкнулся с Карелом.
- Хелло, Долли? - сказал он деловым тоном. - Я узнал вас по газетным снимкам.
- Чем обязан? - сухо спросил Карел.
- Закройте дверь, - приказал посетитель, но увидев, что биолог не трогается с места, повернулся н сам прикрыл ее. - Может быть, пройдем в кабинет?
Но Карел не выразил желания идти в кабинет. Он стоял и загораживал дорогу.
- Говорите, - тоном приказа ответил он.
- Моя фамилия Шерер. Отто Шерер. Урдон - Санта-Рок, химические заводы. Пластмасса, волокно.
- Ну?..
- Моя чековая книжка в вашем распоряжении. - Он выхватил из кармана книжку и помахал ею. - Я готов хоть сейчас, Долли…
- Не понимаю вас.
- Хочу лечь в вашу клинику.
- Зачем?
- На операцию. Пятьсот тысяч, и давайте начнем сегодня.
- Нет.
- Семьсот!
- Я не работаю за деньги, Шерер, - резко сказал Карел. Лицо его стало непреклонным.
- Но как же? Вы нуждаетесь в деньгах, это всем известно. Бизнес сам идет вам в руки. Вы деловой человек и отказываетесь от денег!
- У меня нет времени объяснять вам положение.