Принцесса с завистью глядела на него.
— Ты дьявол, Тедди!
— Это похвала или упрек? — лениво осведомился Тедди.
Принцесса улыбнулась.
— Я не встречала до сих пор воина, равного тебе.
— И не встретишь, — заверил Тедди, решив, что вряд ли еще кто-нибудь из пилотов объявится на этой планетке. Развеивать впечатление о себе он не собирался. Чем меньше придется драться, тем лучше для него же.
— Где ты этому научился?
Тедди повел бровями.
— Ну как тебе сказать…
— Я не настаиваю! — поспешно сказала принцесса. — Я понимаю, тебя наверняка связывает какой-нибудь обет. Не отвечай, если не можешь. Я не обижусь.
Тедди нашелся только на корректное «спасибо».
— Ты дерешься совсем иначе, чем мои соотечественники.
— Я дерусь так, как мне нравится, — веско заметил Тедди.
Принцесса глубоко вздохнула. Разбирало любопытство, но она сдержалась. Тедди подал ей меч, настоящий, подобрал свой и, взяв девушку за руку, повел ее к замку.
— Позволь проводить тебя, принцесса…
Хирма охотно пошла с ним. Расстались они на лестнице — принцесса отправилась к себе, Тедди наконец решился серьезно поговорить с бароном. Он хотел вернуть себе передатчик, лазерный меч, аварийный комплект, аптечку — весь свой пилотский инвентарь, который унесли дагомейцы. Тедди, чтобы не очень зависеть от Роя, не подавал виду, что в чем-то нуждается. Но рано или поздно все равно пришлось бы ему открыться, потому что без помощи барона Тедди вряд ли мог рассчитывать на успех. Сегодня Тедди решил попросить барона помочь в поисках хотя бы передатчика.
Он вошел в залу, где обычно в это время находился барон, с малого крыла, через боковую неприметную дверцу. Плотные занавеси скрывали все впереди, казалось, что это старый провинциальный театр и Тедди бродит в пыли за кулисами. Пилот аккуратно затворил за собой дверь и уже собрался показаться, когда услышал свое имя. Разговаривали барон, Остин и еще кто-то, кого Тедди не знал; барон велел слуге позвать пилота и тот, дробно постукивая деревянными башмаками, выбежал. Остин сразу же задал вопрос:
— Ваше сиятельство, мне кажется, что вы знаете, кто на самом деле этот человек.
Тедди готов был поспорить, что барон сейчас насупился.
— А с чего ты решил, будто он не тот, за кого себя выдает?
Остин замялся и за него ответил третий:
— Но ведь видно, что он воспитывался не в благородном семействе.
— А ты можешь назвать его простолюдином?
— Н-нет… — голос был неуверенный.
Барон крякнул.
— Господи, до чего же тупые у меня вассалы! Ну подумайте головой, кто может быть двадцати трех-двадцати пяти лет от роду, не имеющий понятия о светских манерах, но мгновенно их усвоивший, явно высокого происхождения, судя по благородству и умению фехтовать, кто? Со шрамом на левом локте, если вы удосужились его заметить… Кто? А?
— Бог мой! — просипел Остин. — Шрам!
Тедди машинально пощупал длинный рубец на левой руке — печальную память о стычке с годовалым кудренком на Снежане.
— Принц Тауншенд?! — догадался и третий собеседник. — Исчезнувший спустя несколько месяцев после рождения и объявившийся в прошлом году? Но его же, говорят, убили в Авостинге?
— Значит, не убили, — сказал барон.
Остин осторожно отметил:
— Все вроде бы сходится, но… Как-то не могу поверить.
Тедди подумал: «Узнать бы, убили на самом деле этого Тауншенда или нет. Принцем быть, наверное, проще.»
Слуги искали его по замку, пора было уже и показаться.
— Не подавайте виду, что узнали его, — услышал Тедди голос барона перед тем как выскользнуть назад за дверь. Он хотел обойти вокруг о кольцевому коридору и попасть в залу через главный вход. На лестнице встретилась успевшая переодеться принцесса.
— Хирма, у меня странный вопрос, — выпалил Тедди, справедливо считая, что чем неожиданнее атака, тем больше шансов на успех. — Кто такой принц Тауншенд?
Принцесса удивленно взглянула на него, даже скорее не удивленно, а словно бы опасаясь подвоха. Но ответила по обыкновению полно:
— Это принц Дагомеи… Его выкрали в возрасте четырех месяцев. А в прошлом году в битве при Каратинге он объявился с небольшим отрядом горцев; его узнали только по медальону отца. Его убили, кажется этой осенью. А что?
Тедди часто за последний месяц обращался к Хирме за объяснениями.
— Говорят, он был искусным фехтовальщиком?
— О, да! Одним из лучших по эту сторону океана!
В это время слуга, почтительно приблизившийся к ним, торжественно произнес:
— Пилот Айрон, вас просит к себе его Светлость барон Рой!
Тедди предложил принцессе руку, так вдвоем они и вошли в баронскую залу, на этот раз с главного входа. Барон, увидев их, ухмыльнулся:
— Великие небеса! Какая великолепная пара!
Тут явно скрывался намек — Тедди просто не знал, что принцесса Хирма должна была бы стать женой дагомейского принца, если бы того не украли. Принцесса намек поняла. Тедди почувствовал, как дрогнула ее рука, но сам он только на всякий случай насупился. В зале людей собралось уже больше десятка, очевидно намечался военный совет. Тедди отвел принцессу к ее сидячему месту и присоединился к группе, стоящей у баронского трона. Он знал, что утром приехал посланец от короля — важно нахохлившийся мужчина слева от барона, вероятно, им и был. На севере пару дней назад состоялась небольшая стычка, Тедди краем уха слышал, что отряд дагомейцев устроил резню в одной из пограничных деревень, а теперь, судя по всему, готовилась ответная карательная вылазка.
Посланец картинно вручил барону свернутую трубкой грамоту. Тедди поморщился — все эти ритуалы средневековья забавляли его лишь в первые дни, а теперь успели наскучить и казались глупыми, напыщенными и никчемными. Тедди ожидал, что опять начнется трепотня насчет коварных дагомейцев, но барон оказался человеком практичным — сразу же начал обсуждение деталей похода.
Тедди напрягся — объектом нападения намечался город Таулект, в котором располагался замок герцога Арнея. Похоже, это был решительный шаг, даже Тедди понимал, что он означает войну, но ему это сейчас было только на руку, ибо Герб Коллайти находился именно там, а значит возникал немалый шанс добраться до передатчика.