— Ничего подобного.
Конечно, она не в порядке. Но можно же притвориться…
Роуэн Купер допил виски и ссутулился. Жаль, что нельзя снять смокинг и развязать галстук. Пока его компаньон занудно рассказывал о своих проблемах, Роуэн отвернул манжету и как бы невзначай посмотрел на часы «Патек Филипп акванавт», расточительство, которое он недавно себе позволил. Он с трудом удержался от вздоха облегчения. Почти одиннадцать; скоро можно будет уйти со скучного благотворительного ужина, одной из устроительниц которого была жена губернатора.
Он сделал солидный взнос, хотя и не мог вспомнить, на что именно. На борьбу с детским раком?
На бездомных? Надо внимательнее слушать… а лучше не ходить на такие мероприятия, наводящие тоску.
«Лучше второй вариант…»
Роуэн попрощался со своим собеседником и зашагал к выходу; несколько раз с ним пытались заговорить, но он извинялся и качал головой. Не так давно он был всего лишь одним из многих. Владелец строительной компании, хоть и богач, он не вхож в избранные круги мэрилендского общества. После того как он спас сына губернатора, глава города пригласил его на ужин в свой особняк, затем потоком полились приглашения на разные приемы и ужины в лучших домах штата.
Совсем неплохо для мальчишки из Уэст-Гарфилд-Парк, криминального района Чикаго.
Он не дурак, знает правила игры. Знакомства с людьми, которые принимают решения, очень важны. Они упрощают жизнь…
Роуэн вышел из бального зала, с трудом удерживаясь от того, чтобы не распустить галстук, и направился к лифтам в дальнем конце коридора. Время не потрачено впустую. Он узнал о земельном участке на окраине города, который собирались отвести под застройку, узнал и о том, что вскоре планируют построить новый корпус завода по производству пластика. Его интересовали и участок, и завод; сегодня он побеседовал с нужными людьми. Неплохой результат для одного вечера. Конечно, у всего есть плюсы и минусы. Пришлось вежливо отказываться от приглашений на ужин, предложений выпить, провести вместе ночь…
Он нажал кнопку вызова лифта, потер затылок и вздохнул, услышав, что его окликает по имени женский голос.
Шона… как ее там? Они несколько раз встретились, но, когда она намекнула, что ему пора познакомиться с ее родными, он поспешно ретировался.
Он не из тех, кто знакомится с родителями. Способен отвечать лишь за свою компанию — «Купер констракшн». Работа — его единственная любовь.
— Шона… — Роуэн поморщился, когда она встала на цыпочки и расцеловала его в обе щеки. Потом шутливо хлопнула по груди:
— Как я рада, что мы встретились! Я тебя целую вечность не видела… Ты что, сменил номер телефона? Я тебе оставила кучу сообщений.
Роуэн пытался придумать, как отделаться от нее, не ранив ее чувства, когда вдруг почувствовал у себя на спине незнакомую руку. Круто развернувшись, он увидел перед собой брюнетку с глазами цвета черной вишни, одетую в облегающее серебристое платье, расшитое бисером. Вокруг нее витал легкий и манящий аромат духов. Незнакомка взяла его за руку и прижалась головой к его плечу.
Сердце екнуло у него в груди. Странно! Раньше с ним такого не случалось.
— Вот ты где! Прости, мне нужно было поговорить с Терри. Он передает тебе привет, — сказала она, запрокидывая лицо и с улыбкой глядя на него.
Роуэн не сразу сообразил, что Терри зовут губернатора.
Безупречная кожа, огромные глаза, женственная фигура… она настоящая красавица!
Незнакомка на миг нахмурилась и повернулась к Шоне — та совсем растерялась.
— Шона, как у тебя дела? Как твои родители?
Шона открыла было рот, но красавица ее опередила:
— Пожалуйста, передай им от меня привет. А сейчас нам пора. — Она хлопнула ладонью по закрывающейся двери лифта и потянула Роуэна за рукав:
— Детка, у меня на льду стоит бутылка «Моэт», а в холодильнике есть взбитые сливки и клубника.
Клубника и сливки? Шампанское? Да, он без труда представил, как покрывает ее кожу сливками, а потом слизывает их. Окунает клубнику в шампанское и кормит ее, а она раздвигает свои чувственные губы…
— Да, конечно! — отозвался он.
Роуэн позволил ей затащить себя в кабину лифта и оглянулся. Шона не сводила с них взгляда. Ее нижняя губа дрожала. Он славился своей жесткостью, и все же при виде ее лица сердце у него сжалось. Он уже собирался что-то сказать, но красавица крепче сжала ему руку:
— Не вздумай! Она притворяется.
Что ж, тогда…
Дверцы лифта закрылись, и Роуэн провел свободной рукой по волосам. Ему показалось, будто он очутился в странном новом мире.