Судя по выражению ее лица, Роуэн показался ей очень скучным. И она недалека от истины. Поняв, что нужно снова сменить тему, он спросил:
— А тебе нравится бывать на этих приемах?
— Не очень. — Она наморщила нос. — Но от меня ждут, что я покажусь. Не хочу хвастать, но мои родные — люди влиятельные, а я — то, что называют «выгодная партия». Хорошая, обеспеченная семья… да и выгляжу я сравнительно неплохо.
Если «сравнительно неплохо» — эвфемизм для «потрясающая красавица», что ж, так тому и быть.
— Но я не наивна и понимаю: большинство мужчин, которые приглашают меня куда-то, больше интересуются фамильным состоянием и связями, чем мной.
Он подумал, что она недооценивает свою притягательность, но вполне понимал ход ее рассуждений. Сам он никогда не знал, почему его осаждают женщины — потому, что он богач или потому, что его лицо часто мелькает на первых полосах.
Никто не знал, какой он на самом деле. Главным образом, потому, что он никому не позволял узнать себя лучше.
Роуэн держал всех на расстоянии, а если на него давили, признавал, что не развит эмоционально. Можно ли винить его за то, что он такой? С самого детства, стоило ему к кому-то привязаться — к социальным работникам, к учителям, к друзьям или к приемным родителям, — их у него так или иначе забирали.
Защищаясь, он никогда не поощрял разговоры на личные темы… до последних минут. С Джейми он разоткровенничался, но только потому, что они застряли в лифте. Молчать было бы странно. Он неразговорчив и необщителен, но он не псих… наверное.
— Жаль, что нельзя повесить на себя вывеску «Снята с продажи». Мне хочется остаться одной. Я не стремлюсь ходить на свидания, вступать в отношения или становиться половинкой пары.
Ух ты! Смелое заявление. А поскольку говорила она искренне, он ей поверил. Она ни в чем не пыталась его убедить. Перед ним женщина, которая ценит свою свободу и свое одиночество.
Джейми ткнула его локтем в бок:
— Готова поспорить, у тебя тоже от женщин отбоя нет! Даже здесь, даже сегодня!
Роуэн не любил хвастать, поэтому просто пожал плечами.
Джейми улыбнулась и снова ткнула его локтем в бок:
— Да-да, не отпирайся!
Он и не отпирался.
После молчания, на удивление уютного, Джейми заговорила снова, криво улыбнувшись:
— Вот, пожалуйста, мы застряли в лифте, заплатив кучу денег за билет на благотворительный ужин. Мы пили дорогое шампанское, ели дорогие закуски…
— Еды было совсем немного, — уточнил Роуэн.
Она кивнула:
— И все же еда была изысканной. А теперь мы жалуемся на то, что многие мечтают встречаться с нами. По-моему, мы просто нытики! Такие проблемы, как у нас, свойственны лишь одному проценту богатых людей.
Да, так и есть. Но он поднялся из бедности, понимал, что значит ничего не иметь, не есть день или два, выкручиваться, чтобы заплатить за жилье.
— Я тебя понимаю, но богатство не защищает от одиночества, от проблем, от чувств, а в твоем случае — еще и от назойливых родственников.
Их взгляды встретились. От Роуэна не укрылось, как ее глаза темнеют от желания. Сердце у него забилось чаще, когда на ее губах заиграла неподдельная улыбка.
— Очень глубокое суждение, Купер.
— Я на самом деле очень глубокий.
— Правда? — прошептала она, переводя взгляд с его губ на глаза и обратно.
— Да. А еще я очень хочу тебя поцеловать.
Джейми полуобернулась к нему и закинула руку ему на шею, притягивая его к себе.
— Так целуй!
Роуэн не стал медлить. Он накрыл ее губы своими, пробуя их на вкус. Какие они нежные! Он погладил ее по щеке, слегка склонив ей голову, куснул ее пухлую нижнюю губу и провел подушечкой пальца по высокой скуле. Изнывая от желания, провел по ее губам языком, и она приоткрыла рот, впуская его.
Несколько минут они обменивались неспешными, ленивыми поцелуями; она зарылась пальцами в его волосы, он притягивал ее к себе. Дальнейшему мешало их положение. Роуэну хотелось, чтобы ее груди упирались ему в грудь, чтобы она чувствовала его возбуждение… Не думая, он обхватил ее за талию и рывком посадил к себе на колени… Затрещала материя, и он вздрогнул.
— Черт! Что с твоим платьем? — испугался Роуэн.
Джейми опустила голову и ахнула, заметив в вырезе длинную прореху.
— Ничего себе!
— Ох, прости меня!
Она пожала плечами; казалось, ей все равно.
— Порвалось по шву. Не сомневаюсь, его можно зашить. — Она положила руку ему на щеку и провела пальцем по нижней губе. — На чем мы остановились? По-моему, вот на этом… — Джейми снова прильнула к нему.